– Стой! – остановил его Эш, вытягивая в сторону ребят руку. – Он не нападает. Не нужно его провоцировать.
– Не нападает?! – саркастически переспросил зубрила, с неохотой гася пульсар. – А что, нужно дождаться, пока он нападет?
Зверь снова зарычал, приподнявшись на задние лапы. Черный влажный нос его дернулся, выискивая запахи.
– Откуда он тут взялся? – дрожащим голосом из-за спины Гаса спросила Юма. Она мертвой хваткой вцепилась в куртку зубрилы, но все-таки выглядывала из-за его плеча, не желая пропустить ни мгновения. – И куда делся Нельг? Он его съел, да? И Лису тоже?
– Не говорите глупостей, нисса Эйс. – оборвал ее истеричные домыслы Имрин. – Лису никто не ел. А Нельг…
Гас вгляделся в возвышающегося над ними зверя, посмотрел вопреки всем разумным доводам ему в глаза и ошарашенно оглянулся на Эша, когда увидел, что ответный взгляд зверя разумен.
– Ты видел?! Видел?! – завопил он, тыча пальцем в сторону медведя, стоящего на задних лапах.
Эш хотел ответить, но лай собак отвлек его. Лиса была права, старший ни за что не остановится. Он почти уже зажег пульсар, когда мимо него со страшным рыком пронесся медведь. Он переваливался с задних лап на передние, подхватывая этим движением свое мощное тело, ничуть не уступающее орку в размерах, а то и вовсе превосходящее его. Зверь лишь на секунду сосредоточился на орке, стоящем у него на пути, и, вновь поведя носом, ринулся в проход, откуда совсем недавно в пещеру проникла вся их компания.
Эш с таким же ошарашенным видом посмотрел на Гаса. Снаружи раздался рык. Один, второй. Собачий лай перешел сначала в рык, потом почти сразу в скулеж.
Гас поднялся, помогая Юме тоже встать и вместе с ней, ни за что не желавшей отпускать его куртку, подошел к Эшу.
– Ты это видел? – он вновь ткнул пальцем в сторону выхода, куда умчался зверь и повторил. – Видел? Это то, что я думаю?
Эш медленно кивнул, тоже пытаясь в это поверить.
– Да что такого, сто порогов вам под днище, вы увидели? – разразилась ругательствами Юма.
Ребята удивленно повернулись к ней. Она отцепила пальцы от куртки Гаса и скромно потупилась, тут же меняя тактику и, уперев руки в бока, задрала нос вверх.
– А что такого?! – упрямо нападала она. – Я внучка, хм, правнучка лодочника. Имею право. Ну! Быстро говорите, чего вы там увидели у медведя!
Гас растянул губы в улыбке. Эш с безмятежным видом пожал плечами.
– Всего лишь то, что Нельг и есть то мохнатое белое чудище, что выскочило сейчас наружу. – проговорил Имрин, кивнув в сторону прохода.
– И, судя по звукам, раздающимся оттуда, он сейчас расчищает нам дорогу. – подтвердил его подозрения Эш, глядя в расширившиеся от удивления глаза девушки. – Осталось дело за малым.
Орк перевел взгляд на клубящийся от арки туман и опустил плечи.
– Нужно найти Лису. – договорил вместо него зубрила. – А Вы, нисса Эйс, побудьте пока что вон там, чтобы нам было сподручнее.
– Ага. – с вызовом посмотрела на него Юма. – Сейчас. Вот только чулочки поправлю.
Она демонстративно отряхнула подол платья, выглядывающего из-под распахнутой шубки, и смело зашагала к арке.
– Раскомандовался. – тихо послышалось ее ворчание.
Эш хмыкнув, отправился за ней, оставив Гаса переваривать услышанное. Тот на секунду действительно замер, но после, нахмурив брови, упрямо последовал за ушедшими. В лицо ему швырнули какой-то комок, оказавшийся Юминой шубой. Следом за ней полетели сапоги.
– Нисса Эйс! – возмутился зубрила. – В конце концов это…это…
Он не договорил, услышав слабый всплеск. Сапоги Эша и его куртка последовали за одеждой Юмы. Гас еле успел увернуться.
– Да вы совсем обнаглели! Эш! – выкрикнул Гас, неохотно разуваясь. Даже он понимал, что искать Лису следовало лишь в озере, больше ей теряться было негде.
Ему показалось, что туман чуть рассеялся, когда он вошел в воду.
– Эш! – позвал он. – Вы где?
Фигуры орка не было видно, Юмы – подавно. Но он услышал слабый вскрик и поплыл в его сторону.
– Юма! Юма! – закричал он, отчаянно гребя руками. – Я сейчас, сейчас. Ну что же ты…
Руки его наткнулись на тело девушки прежде, чем он увидел ее. Лицо той было не то в слезах, не то в брызгах.