— Остановите здесь, — бросил он водителю, повинуясь внезапному порыву.
Дверь магазина приветливо звякнула колокольчиком, впуская в святилище старины. Здесь властвовал аромат воска, пыльных фолиантов и чего-то щемяще знакомого, словно отголосок детства, проведенного в бабушкином доме.
— Могу ли я вам помочь? — прозвучал тихий голос, и из полумрака возникла фигура пожилого джентльмена, вперившего взгляд из-под старомодных очков-пенсне.
— Это… — Алекс кивнул в сторону витрины. — Что это за вещица?
Улыбка тронула губы антиквара, когда он бережно извлек из-под стекла небольшой предмет.
— Исключительная редкость. Карманный планетарий, 1892 год.
В его ладонях покоилась изящная бронзовая сфера, испещренная тончайшей гравировкой созвездий. Стоило лишь повернуть крошечный рычажок, и внутри вспыхивали мерцающие огоньки, воссоздавая картину ночного неба.
— Видите ли, — прошептал антиквар, словно делясь сокровенной тайной, — это был подарок астронома Эдвина Хаббла своей невесте. Единственный в своем роде.
Алекс осторожно взял планетарий в руки. Холодная бронза неожиданно отозвалась теплом, почти жизнью. Он живо представил, как загорятся глаза Васи, когда она увидит созвездия, которые они так любили вместе искать на настоящем небе.
— Я беру.
— Превосходный выбор, сэр, — старик с трепетной заботой завернул сферу в мягкий бархат. — Только помните, механизм весьма деликатный. Любите его, и он прослужит вам еще столетие.
Выйдя на улицу, Алекс на мгновение задержался перед витриной, разглядывая свое отражение. В руках он держал не просто антикварную вещицу, а хрупкий осколок их общей истории, предвкушение момента, когда радость озарит лицо любимой.
Оставалось лишь дождаться этого мига, когда в ее глазах вспыхнет целый космос от этого неожиданного сюрприза.
Внезапно вибрация телефона вернула его к реальности, напоминая о сообщении:
"Не забудь, завтра ужин с отцом. Будь готов – он раздобыл новый набор для покера."
Уголок губ Алекса тронула усмешка. Похоже, помимо карманного планетария, ему срочно необходимо было освоить искусство блефа.
Глава 39
Василиса погрузила пальцы в пряную пудру корицы и кардамона, бережно пересыпая специи в новую стеклянную банку. Косой луч солнца, пробившись сквозь кисею тюля, играл на янтарной поверхности, согревая воздух золотыми бликами. И вдруг, этот идиллический момент расколол резкий звонок в дверь, заставив ее вздрогнуть.
"Курьер с рамками, должно быть," – промелькнуло в голове, пока она спешно вытирала руки о кухонное полотенце.
На пороге, словно видение из глянцевого журнала, возникла незнакомка. Высокая, статная, окутанная аурой дорогого бежевого пальто. Идеально уложенные каштановые волосы обрамляли лицо с чуть надменным выражением. Улыбка, тронувшая ее губы, казалась теплой, но глаза оставались холодными, сканирующими, словно рентген.
— Здравствуйте, — сдержанно произнесла Василиса. — Простите, но я вас не знаю?
Незнакомка элегантно склонила голову:
— Приношу свои извинения за столь внезапный визит. Я – Саманта Лейн, партнер Алекса по нью-йоркскому офису.
Волна необъяснимой тревоги окатила Василису. Алекс никогда не упоминал ни о какой Саманте.
— Чем могу быть полезна?
— Я прилетела в Москву по делам, — Саманта извлекла из изящной сумочки плотный конверт. — Алекс попросил передать вам эти документы. Лично.
Она протянула конверт. Василиса взяла его, ощутив едва заметное сопротивление, словно Саманта не хотела расставаться с посланием.
— Почему он не отправил их по электронной почте?
— Секретные материалы, — с загадочной улыбкой ответила Саманта. — Алекс сказал, что доверяет только вам.
Ее взгляд скользнул по уютной квартире, зацепившись за разложенные на журнальном столике свадебные каталоги.
— О, вы готовитесь к свадьбе? Как трогательно.
— Да, через месяц, — ответила Василиса, чувствуя, как под пристальным, оценивающим взглядом незнакомки ее охватывает нарастающее чувство неловкости.
Саманта едва заметно кивнула: