По лицу Лисы было понятно, что он скорее бы прокусил хозяину горло, чем опустился до подробных объяснений, зато девушка старалась отвечать миролюбиво.
— Да ну? И кто же тебя отпустил такую… Хм… Домашнюю?
— Муж. При разводе. Мне досталась свобода, а ему — домик и пекарня моих родителей. Я бы показала все документы, ветеринарный паспорт, справку о моей безопасности, дорожные чеки и карточку путешественника, но вы же побоитесь подойти ближе, правда?
Она бросила хозяину двора монету.
Тот поймал золотой и все так же недоверчиво позвал официантку.
Дама в белоснежном переднике с белозубой улыбкой поставила перед путниками высокие кружки пива. Искоса глянула на Лису, порылась в кармашке и извлекла оттуда две нарядные картонные подставки с изображениями лебедей.
— Таверна «Балет» рада приветствовать вас! Прошу: меню, салфетки, приборы…
Гора маловажных для трапезы предметов перекочевала с сервировочного столика на стол путников.
— Руки, что ли, помыть, — с тоской пробормотала Кот.
— А смысл? — Лиса пожал плечами и присмотрелся к официантке. — Киборг. Потому и не боится.
— Да кто вас бояться будет, — внезапно подсевший к их столику хозяин скривился и хмыкнул. Разве что блох нанесете…
Лиса промолчал и Кот немного расслабилась. Зная характер своего приятеля, она могла предположить, что рано или поздно он взовьется на подначки хозяина заведения. Но не в этот раз. Похоже, он и в самом деле утомился и рассчитывает на отдых.
— Я же сказала, второй тип. Никакие насекомые не выживают на нас в период преобразования.
— Даже так! Не знал… Не знал… — хозяин явно хотел о чём-то спросить, но не решался.
Что-то теплое и аппетитное, приукрашенное зеленью и зернышками граната, отвлекло Лису от разговора, но Кот, вяло ковыряющаяся вилкой в мелких кусках рыбы, продолжала общение.
— А фокусы показывать будете?
— Мы не нуждаемся в подработке, — девушка брезгливо вытащила из своей порции кусок плавника. — И к тому же, трансформация — это очень больно. А мы сильно устали. Все, что нам нужно — ужин и сон. Мы не будем хулиганить в птичнике, не напьемся и не пристанем к порядочным людям.
Хозяин немнго расслабился, но Лиса оторвался от тарелки и добавил:
— Да и вообще, в вашей дыре толком и развернуться негде. Придется вести себя хорошо.
— Да не дергайтесь вы так. Сказали же: только переночуем и уйдем.
— А магией вы владеете? — вдруг ляпнул хозяин и сам испугался.
Кот кивнула на Лису:
— Он немного владеет. А что, гвоздь прибить надо?
— Покоя долгожданного, видно, получить не удастся, — проворчал Лиса. — Раз мы признались, что мирные, значит, сразу на шею садиться можно? Надо было признаться, что я — маньяк в розыске. Сразу бы отвязались.
Кот примирительно погладила его по руке:
— Не волнуйся. И в этом случае заказы бы посыпались. Неверные жены, сварливые тещи, мало ли…
Хозяин вжался в стул и накрылся салфеткой, но постарался взять себя в руки и договорил:
— Да нет, не гвоздь… Надо кое с чем справиться. Понимаете, мне тут одну штуку оставили. В качестве расплаты за ужин. А налог я с нее заплатить не могу.
— А незачем принимать всяких проходимцев без денег, — наставительно произнес Лиса. Пять золотых в кармане у Кот давали ему возможность почувствовать себя приличным человеком.
— Закон же… — виновато развел руками хозяин. — Мы обязаны принимать любую валюту, и даже не отказывать в кредите более чем сорока процентам клиентов…
— Хватит-хватит! — взмолился Лиса. — Не хочу я знать ничьих секретов. Так что вы тут поделить не можете? Огненных саламандр рудокопов или каменные мухоморы горцев?
Хозяин наклонился к нему и прошептал:
— Магошар. Тот постоялец оказался молодым магом, промотавшим папашкино наследство по пути в столицу. Осталось три шара, один он мне дал, еще один за проезд, и один себе в качестве рекомендательного письма оставил. Мне с этого шара надо заплатить пятьдесят процентов налога. И так ведь повезло, представитель королевской казны у нас гостит, — хозяин кивнул в сторону того самого боязливого посетителя, — сразу бы отдал ему половину и голову бы ерундой не забивал.
— А казначей так и будет у вас гостить, пока не отдадите полшарика? — поинтересовалась Кот.
— Видимо, да. Второй день живет за счет заведения, — прошептал хозяин. — Так поможете? А я курочку на завтрак приготовлю…
— Несите.
Лиса отставил пустые тарелки и засучил рукава. Кот заметила, как он оживился, на миг даже забыв о постоянной боли.
Хозяин засуетился, убежал в подсобку и вернулся, неся кувшин с подпрыгивающей крышкой.