— А куда отложить половину? — поинтересовался Лиса.
По знаку хозяина перед оборотнем появились два глубоких фарфоровых блюда.
Казначей тоже немного осмелел и приблизился к нему.
— Вы только отложите сюда королевскую половину, а уж я довезу как-нибудь…
— Королевскую? Это хорошо…
Лиса приподнял крышку и взялся за огненный шар. Сдавив его сверху одной рукой, он потряс им, придавая форму гигантской капли, и второй рукой отщипнул знатный кусок.
— Вот настоящая королевская доля, — сказал Лиса и шмякнул кусок в пустое блюдо.
— Но она же… Больше, — пролепетал хозяин. — А как же я?
— А зачем вам шар? — Кот приподняла бровки и округлила глаза. — Раз вы магией не владеете?
— Вместо светильника поставлю, — насупился хозяин. — И вообще, половина шара — моя. По закону. С какой стати я должен довольствоваться меньшей частью?
— Тогда возьмите блюдо с большей, — невозмутимо предложила Кот.
— Но так не положено! — возмутился казначей. — Неуплата налога — одно из самых тягчайших преступлений!
— А нам-то что? — хором воскликнули Лиса и Кот.
— Мы, оборотни, вообще никому ничего не платим, потому что не имеем права работать, — добавила девушка. — И все эти тонкости…
— Нам по… — осклабился Лиса. Но увидел несчастное лицо хозяина и оторвал от большего оранжевого шара огромный лоскут.
Лоскут был засунут Лисой в бокал из-под пива, где и принял на дне форму аккуратного шарика.
— А теперь этот больше, — простонал хозяин, разглядывая блюдо с бывшим меньшим шаром.
— Да? — удивился Лиса. — Вам не угодишь. Смотрите, два таких симпатичных шара… Этот вам теперь сто свечей заменит.
— Но он меньше! А я честно накормил того юнца самым лучшим…
— Не будьте жадиной!
— Но это же моя доля!
Лиса сердито оторвал лоскут от теперь уже большего бывшего меньшего шара и засунул излишек в пустой стакан Кот.
— Красота, — обрадовался хозяин. — Кажется, теперь они одинаковые.
— А мне кажется, теперь этот снова больше, — невинно обронила Кот.
— Точно! Больше! — возмутился казначей. — Что же делать?
Лиса вновь пожал плечами и оторвал очередной кусочек. Ошметок был небрежно брошен в пепельницу.
— Одинаковые!
— Вот теперь в самый раз!
— Отлично!
— Но почему один из них снова больше? — поинтересовался кто-то из притихших подростков. Игра с огненным шаром привлекла всю их кампанию к столику оборотней.
Хозяин с казначеем выругались, а Лиса взял нож и аккуратной стружкой отделил еще один кусок.
Яркая огненная пружинка попрыгала, но быстро успокоилась в салатнице среди капелек соуса.
— Вот теперь порядок!
Придирчивые зрители несколько раз приподняли блюда, рассматривая две сверкающие горошины, но отличий обнаружить не смогли.
Казначей довольно перекатил свою долю в походную флягу, а хозяин поместил на верхушку пустого канделябра.
Лиса приподнялся и собрал распиханные по емкостям остатки. Слепил, раскатал между ладонями и полюбовался на результат: ровный огненный шарик, такой же, как был вначале.
— А щепки мы заберем с собой. Никто не возражает?
Возможно, казначей и хотел бы возразить, но огромная фигура оборотня, возвышающаяся в середине зала с магическим шаром в правой руке, выглядела достаточно убедительно.
— Что же вы, даже чайку не дождетесь? — с надеждой пискнул хозяин.
— Да что-то засиделись… Да и спасибо от вас не дождешься. Пойдем мы, пожалуй, — пробормотал Лиса, почти за шкирку выдернул Кот из-за стола и покинул заведение.
Казначей вытер рукавом лоб.
— Теперь хоть переночуем спокойно, — вздохнул он.
— Да, — поддакнул хозяин. — Хоть они и привитые, да мало ли что… Второй тип, знаете ли.
— Да, кстати, я все хотел спросить, а что значит, второй тип? Особо опасные и непредсказуемые? Вон, чуть не разнесли вам тут все… — протянул казначей.
— Да нет, второй тип, это разновидность, которая при перекидывании пол меняет. Ну вот девка — так обычная, а в зверином виде — котяра. А мужик — наоборот. Им труднее живется, ни семьи нормальной не создать, ни щенков-котят завести. Зато и аппетит поменьше, и от полнолуния не зависят, и людской вид они могут дольше по желанию сохранять.
Кот еле поспевала за Лисой.
— Ну почему же ты решил вернуться на ночь глядя? Даже не отоспались… — чуть не плакала она..
— Чтобы не опоздать, — хмуро бросил Лиса. — До утра он может и не дотянуть.