На следующий день, с самого утра ко мне подошла Ингрид и попросила о приватной беседе. Это меня несколько заинтриговало. Ранее Ингрид не проявляла какого-то интереса ко мне. Поэтому, попросив у Си её артефакт против подслушивания "во временное пользование" (сам я, к сожалению, воспроизвести столь тонкую и многоплановую работу пока не могу) на обеде мы ушли в парк. Оставив Аликс неподалёку проследить, чтобы нашему разговору ничто не помешало, я создал с помощью палочки, но заклинанием Гиперборейской империи два кресла и пригласил свою собеседницу присесть. Она кивнула каким-то своим мыслям и воспользовалась моим приглашением:
- Благодарю за согласие выслушать меня, первородный.
Я лишь кивнул в ответ. Такое обращение ясно показывало, что тема беседы не будет касаться школьных дел. Ингрид же продолжала:
- Не знаю, известно ли это первородному, но народы Кельтии и Иверии очень близки. Настолько, что любые поползновения к захвату одного из этих двух государств, заставляет второе тут же встать на его защиту. И, поскольку сейчас существует реальная опасность для Иверии со стороны Бритстана, Кельтия никак не могла остаться в стороне. К сожалению, флот Бритстана скорее всего не позволит армии Кельтии высадиться в Иверии, но вся иная возможная помощь Иверии будет оказана. Мало того, эта помощь, хоть и с подачи Кельтии, но будет оказана и другими государствами. Ведь ни для кого не секрет, что агрессивные планы Бритстана явно не ограничиваются Иверией.
Так она распиналась ещё несколько минут, пока я не прервал её жестом руки:
- Всё это прекрасно и удивительно, но при чём здесь я?
- А разве Бритстан не является врагом первородного?
Ух ты! Вопрос "в лоб", совершенно не подходящий ни к формату разговора, ни к предложенному ею самой типу общения! Что ж, на прямой вопрос - прямой ответ:
- Насколько я знаю, нет.
Вот здесь она ощутимо сбилась. Очевидно те, кто натаскивал её на этот разговор, не предусмотрели такой вариант. И она прокололась:
- А в Белопайсе считают иначе.
Ого! Уже только эта информация стоила того, чтобы начинать этот разговор. Стоит ещё больше надавить на Ингрид:
- И откуда в глухой провинции далёкой Спинии так хорошо знают настроения Белопайса?
- Глухой провинции?! - Прямо таки "взвилась" из кресла Ингрид. - Да моя бабушка много лет была посланницей в Белопайсе!
Я позволил себе на миг залюбоваться девочкой, нависающей надо мной в позе "руки в бока" с красным от гнева лицом. Очевидно, намекнув на провинциальность Альхерри, я задел что-то личное в её душе. Но любуйся - не любуйся, а исправлять положение надо:
- Прошу прощения, Ингрид. Говоря о провинциальности, я не имел в виду ничего плохого. В конце концов я и сам провинциал из Ипра.
- Да уж, провинциал, - пробурчала девочка в ответ, впрочем, уже не столь враждебно, - сам-то и вассала за собой в школу смог протащить (внутренне я улыбнулся, вспомнив, как на самом деле "протаскивалась" в школу Аликс) и невеста - принцесса, и денег полный мешок, и вон что в магии можешь. - С последними слова она кивнула на кресла, немного смутилась и села обратно, нахохлившись, как замерзающая канарейка.
Меня так и подмывало спросить: какую именно принцессу она мне прочит в невесты, но решил не сбивать её с настроя откровенности. Так что просто откинулся в кресле и закрыл глаза. Моя тактика сработала очень быстро; в конце концов, именно Ингрид надо было до конца исполнить порученное ей:
- Что ж, если первородный не считает Бритстан своим врагом, то мне остаётся только удалиться. - Так и не дождавшись моей реакции на это заявление, Ингрид "сдалась". - Или же, может быть, первородный сообщит, при каких условиях он изменит своё мнение?
Да, пославшие Ингрид люди гораздо умнее, чем я подумал вначале. Действительно: зачем поручать ребёнку вести серьёзные переговоры, как не для того, чтобы выяснить позицию другой стороны до начала торга об условиях сотрудничества. И если любой взрослый может попросту послать эту девочку, требуя равного партнёра по переговорам, то я сей возможности лишён. Итак, что мне рассказали. Некая группа в Кельтии, ну или в Спинии, заинтересована, чтобы Бритстан потерпел поражение в случае атаки на Иверию. Эта группа имеет через бабушку Ингрид выход на Белопайс. И из Белопайса приходит некая информация о том, что группе было бы полезно присмотреться к такому слабому и несчастному мне, в качестве гирьки на "их" стороне весов. Причём мой "вес" в этой информации был явно преувеличен. Ладно, об этом позже, а то Ингрид уже проявляет признаки нетерпения:
- На сегодняшний день я являюсь убеждённым противником любых попыток изменить сложившийся в Европе статус-кво. И действую сообразно своим убеждениям.