- Что - не сегодня? - не понял Хони.
- А, ты уже забыл, зачем сюда пришел! Очень хорошо.
Но тут Хони как раз вспомнил, что хотел прыгнуть с обрыва. Вспомнил, ужаснулся, закрыл лицо руками и сел на землю. Куми тут же опустился к нему и взял за плечи:
- Теперь ты понимаешь, что это плохая идея?
Хони не мог говорить, его душили рыдания. Тогда Куми обнял его и привлек к себе:
- Плачь! Не стыдись своих слез.
Выплакавшись, Хони неловко отстранился. Куми помог ему подняться.
- Спасибо, - тихо произнес Хони.
- Не за что, друг. Пойдем отсюда.
- Мне некуда идти.
- Пойдем со мной.
- Куда?
- А какая тебе разница, раз тебе некуда идти?
- Тоже верно...
- Не бойся, ничего плохого с тобой не случится! Закрой глаза.
- Зачем?
- Пожалуйста, закрой. Так надо.
Хони, пожав плечами, закрыл глаза, и в тот же момент Куми одной рукой обнял его за плечи, а другой подхватил под коленки и поднял. Какого черта? Хони рванулся, хотел закричать, но их накрыл порыв такого сильного ветра, что Хони задохнулся, а когда продышался, уже снова стоял на ногах. Куми поддерживал его за спину:
- Подожди открывать глаза, подыши. Я помогу тебе сесть. Как ты себя чувствуешь?
- Не знаю... Что вообще происходит?!
- Ладно, можешь смотреть.
Хони открыл глаза и обнаружил, что находится в просторной комнате с деревянными панелями и низким потолком. Кроме длинного стола и нескольких скамеек никакой другой мебели не было. Перед Хони стояло двое: немолодая женщина с пышной прической полуседых волос и рыжая девчонка. Куми сидел рядом с Хони и держал его за руку - Хони было неловко, но он почему-то никак не мог освободиться.
- Это он? - спросила женщина. - Какой симпатичный!
- А это точно он? - встряла девчонка. - Не верится что-то. Как его зовут?
- Хони, - ответил Куми. - Друг, откуда взялось твое имя?
- Оно было написано в записке, которую нашли в моих пеленках, - ответил Хони.
- А! Значит, так тебя назвали родители! Это хорошо. Настоящее имя.
- Кто вы такие?
- Ой, как сложно все тебе объяснить! - вздохнул Куми. - Мы только выглядим, как люди. На самом деле мы - лисы.
- Лисы?! Вы что... Вы - оборотни?!
- Можно и так сказать, - согласился Куми. - Давайте ему покажем.
Теперь перед Хони сидело две лисы - чернобурая и рыжая. Он взглянул в сторону Куми - вместо него на скамье появился лис с белоснежной шерстью и зелеными глазами. Лис улыбался и вилял хвостом. Потрясенный Хони невольно протянул руку и погладил пышную серебристую шерсть - один раз, другой... Лис припал на передние лапы и посмотрел Хони прямо в глаза - взгляд был вполне человеческий, чуть насмешливый. Через секунду он принял свой первоначальный вид, остальные лисы - тоже, только вместо женщины-чернобурки появился старик с полуседой головой и длинными усами, а вместо девчонки - рыжий подросток, весьма дерзкий с виду.
- Как видишь, мы можем принимать любой облик.
- Но зачем ты привел меня сюда? - спросил Хони. - Вы что, хотите меня съесть?
Все лисы рассмеялись.
- Ну что ты! Мы не едим людей! - сказал старик-чернобурка.
- Глупый какой! - воскликнул рыжий.
- Успокойтесь. Надо ему все объяснить, - произнес Куми. - Для начала познакомься: этого рыжего хулигана зовут Ясю, а уважаемого чернобурку - Соно. Дело в том, что ты - один из нас. Ты - черный лис, очень редкий. Я искал тебя пять тысяч лет. Какое счастье, что нашел!
- Подожди... Ничего не понимаю... С чего ты взял, что я тоже - лис?!
- Я просто это знаю.
- А почему я этого не знаю?
- Потому что тебе еще не исполнился двадцать один год. Когда твой день рождения?
- Через полгода... Наверно... Я точно не знаю, когда родился, поэтому отмечаю тот день, когда меня нашли. Мне тогда было всего несколько недель.
- В общем, скоро ты почувствовал бы свою истинную сущность. И не знал бы, что с ней делать. Хорошо, что мы успели раньше, есть время для подготовки.
- Не могу поверить!
- Ладно. Покажи нам свое родимое пятно.
- Откуда ты знаешь про него?!
- Неважно. Я многое про тебя знаю. Покажи.
Совершенно ошалев от всего происходящего, Хони завернул рукав - на его плече красовалось серое пятно, похожее на изображение лисы, свернувшейся в клубок.
- У нас у всех это есть.
Куми закатал рукав и показал Хони свою руку: такая же лиса на том же месте, Ясю и Соно тоже продемонстрировали свои знаки. Хони не знал, что и думать.
- Сегодня у тебя тяжелый день, поэтому я расскажу все, что тебе нужно знать завтра, хорошо? Да, вот что: знай, что мы с тобой - главные здесь. А Соно и Ясю - наши слуги. Кого ты выберешь себе в помощники? Рыжего или чернобурку?
- Можно - чернобурку?
- Я так и думал. Соно, помоги Хони помыться и переодеться.