- Нет, ни в коем случае. Господин Гард сделал мне предложение. И я его приняла.
Бургомистр так просиял, что чуть ли не подпрыгнул. А Гард изумленно уставился на девушку.
- Мои поздравления! От всей души! Когда же свадьба? Я поспешу рассказать собравшимся.
- Как можно скорее, - это уже ответил Гард, придя в себя - Не будем тянуть. Чем скорее мы забудем все, что связано с магом, тем лучше. Думаю, святой отец согласится, что госпожа не обязана носить траур в данном случае. Значит, нужно лишь вычистить дом от злых чар, подготовить свадебный пир и все к нему положенное. Я бы сказал – месяц. Что вы думаете, Кристин?
Он буравил взглядом на Кристин, и, хотя она не умела читать мысли, но знала, что в душе он кричит ей «согласись, скажи да, я не могу ждать дольше». По правде сказать, она и сама была не уверена, что продержится месяц.
- Я согласна.
Свадебные приготовления
День клонился к вечеру. Лиса поняла, что хочет пить, и, тявкнув на своего товарища, побежала прочь с поляны. Он легко догнал ее. Они бежали бок о бок, а в лесу стали огибать деревья, перепрыгивать или подлезать под упавшие стволы, все время находя друг друга снова. Словно каждый чувствовал, каким будет следующий шаг его пары. Вот и склон, ведущий к ручью. На излучине на пологий берег намыло мелкий серебристый песок. С трех сторон пятачок песка охраняли высокие стены густого папоротника. Он почти сходился над головами животных, словно купол часовни. Что-то не давало лисе покоя, она кружила вокруг пса, подскакивала и отпрыгивала. Они преследовали друг друга, взрывая прохладный песок лапами, пока он не решился – давай уже – зверь ухватил лису зубами за холку и прижал к земле.
…
Что-то грохнуло в коридоре. Кристин опять не досмотрела сон. Раз за разом они оставляли ее возбужденной, злой и как будто чего-то не досчитавшейся.
В комнате быстро объявилась Марис, и, деловито разбираясь с нарядами, умыванием, завтраком, доложила новости. Грохотали, конечно, работники. С тех пор, как они с Гардом объявили о своем решении, дом ходил ходуном. Им обоим одинаково хотелось не оставить тут следа от мага. Гард лучше знал, какой усадьба была до его появления. Кристин полагала, что именно ей по статусу лучше знать, какой она должна стать в будущем.
Картины они дружно постановили сжечь. На чердаке нашлись старые картины, изображавшие семью Гарда, их теперь восстанавливал специально приглашенный мастер. Чучела, по большей части, тоже оказались коллекцией магистра. Умение подавлять волю превращает охоту в убийство, но его это никогда не смущало. А если добыча казалась ему недостаточно интересной, то мастера-таксидермисты сшивали для него монстров из нескольких дохлых животных.
Вот одно из таких чучел, гигантского бурого медведя, голову которого украшали лосиные рога, и уронили слуги, с утра принявшиеся за работу.
Кристин с удовольствием намазывала булочки маслом и выбирала джем на завтрак. За последние несколько недель она поправилась, и это было непривычно. Теперь бы Эллен, наверное, не назвала бы ее скелетом. Хотя, тогда назвала бы кубышкой – Кристин поморщилась – странное дело, служанки давно рядом нет, а ее обидные слова до сих пор возникают в голове в самые неподходящие моменты. Хотя по общему мнению домашних Кристин была тощей, она тут же становилась «толстой», если смела взять себе лишнее печенье, забраться тайком на кухню за остатками обеда, когда поварихе еще разрешалось ее подкармливать, или просто проявить неположенный девице аппетит.
В сытости даже спалось лучше, словно выпирающие кости перестали мешать. Отрасли обломанные ногти. Волосы сияли. В ней пружиной свернулась новая, непривычная энергия, от которой хотелось бежать, прыгать, всюду успеть. Марис не уставала расхваливать ее фигуру, бледную кожу, медно-золотистый цвет волос, и подолгу бережно расчесывала гладкие пряди. А Гард разве что не облизывался при каждой встрече. Он выбирал для нее в книгах стихи и описания всего красивого – женщин, морей, дворцов, а потом заявлял, что она прекраснее. Может быть, однажды она и поверит, что так красива, как он говорит.