Стоило им с Гардом оказаться вдвоем в одном помещении, и они начинали свой личный танец. Издалека вежливо раскланивались и здоровались. Говорили с гостями и слугами, но реплики обращали друг к другу. Кружили по комнатам, сближаясь и расходясь. Находили себе занятия и делали вид, что не видят второго. Кристин оставляла на столе какую-нибудь безделушку, Гард поднимал ее и принюхивался. Она подходила к книге, которую он только что рассматривал, и пыталась угадать, что именно он прочитал. Как будто бы между ними пробегали искры, и притягивали их друг к другу. В этой атмосфере остальные люди начинали чувствовать себя тревожно. Многие потом клялись, что в доме, должно быть, есть призраки, а может туда забралось какое-то дикое животное. Чем ближе Кристин и Гард подходили друг к другу, тем больше остальным хотелось оставить их наедине.
Вот и в этот раз, стоило ей задуматься, и она поняла, где сможет найти жениха. Кристин, не торопясь, отправилась в путь. По дороге она делала паузы, делала вид, что ей страшно интересно, какими будут новые резные панели, или что домоправительница думает об украшениях из цветов. Чутье медленно, но верно вело ее к одной из многочисленных комнат усадьбы, где она раньше не была. Гард ждал ее у двери с еле сдерживаемой улыбкой.
- Ваша милость.
- Ваша милость.
После формального приветствия, сопровождавшую Кристин домоправительницу как ветром сдуло. Коридор опустел. Тени мужчины и женщины дрогнули, пытаясь обрести свой истинный облик.
- Пойдемте, покажу кое-что.
Гард открыл для Кристин дверь.
Сначала она не поняла, что перед ней. Комнату словно покрывал слой искрящегося снега. Это были ткани и свадебные платья, всех возможных фасонов. Чем больше Кристин их рассматривала, тем удивительнее выглядела коллекция. Тут были пышные и узкие платья, на женщин меньше нее и раз в пять больше, изукрашенные и просыте, старинные и новые, дорогие и, кажется, даже штопанные…
- Что это?
- Платья.
- Но зачем так много?
- Чтобы можно было выбрать.
- Выбрать? – Кристин нахмурилась.
- Я хочу, чтобы всегда был выбор, - Гард уже не таясь улыбался во все зубы, явно гордый своей идеей: Велел привезти все, что только успеют достать и найти. Что угодно и как угодно сошьют, перешьют и что там они еще делают, - он помахал рукой, обозначая неведомые ему швейные премудрости.
- Выбор, значит. А со свадьбой у меня был выбор? – возмутилась Кристин.
- Что вы имеете в виду?
- Вы прекрасно знаете, что. Я могла или возвращаться домой с пятном на репутации, или оставаться жить в городе, где мой брак и статус всегда могут оспорить в суде. С тем же финалом. Если бы я не согласилась пойти замуж, разве вы не отняли бы у меня все? Разве это – выбор?!
Улыбка исчезла с лица Гарда, он задохнулся и осекся, словно кто-то остановил на лету прыжок волка.
- Но разве я… вы, разве, не хотите? Вы передумали?!
Кристин сощурилась. Давай, прыгай.
- И что прикажете мне со всем этим делать?
- Пф. Мне все равно, - Кристин с деланным видом отвернулась. За ее спиной Гард взорвался от гнева. Гнев этот обратился на ни в чем не повинные платья. Он срывал их с вешалок и крючков, топтал ткани, запутался в какой-то и с треском ее разодрал. Это было абсолютно не страшно, и Кристин начала тихо смеяться. Ее плечи подергивались от едва сдерживаемого хохота, она представляла себе, как выглядит Гард, запутавшийся в белой шали, и не оборачивалась, чтобы окончательно его не взбесить. Но он, конечно, заметил ее движения и сразу замер.
- Что с вами? Вы плачете? Я достану еще сто таких, Кристин! – она не выдержала и громко рассмеялась. Огромная горячая рука схватила ее за плечо и резко развернула.