- Зачем так много? – не выдержала Кристин и сразу собралась. А что, если с учеником мага нельзя говорить так дерзко?
Гард вскинул на девушку взгляд и спокойно пояснил:
- Чтобы можно было выбрать. Что нравится.
Кристин попыталась вспомнить, когда она могла выбирать из еды. Может быть, совсем в детстве, когда мама была жива? Но теперь она решила последовать примеру спутника и придирчиво изучила блюда. Слуги болтали, а они с Гардом ели в тишине и с упоением. Он словно огонь смел все, что выбрал, а потом опять принялся с хрустом разгрызать кости. Кристин позволила себя откинуться на спинку стула, оставив на тарелке несколько кусков, на которые у нее уже не хватило сил, и наблюдала за Гардом без всяких уловок. Зрелище было странно умиротворяющее.
Затем слуги унесли грязную посуду и по знаку Гарда принесли травяной чай, сладости и несколько сортов варенья. Теперь они больше не торопились, и за столом невольно повисла неловкая тишина. Надо было о чем-то говорить.
- Так, господин маг…
Гард уставился на нее в ожидании, а Кристин никак не могла закончить вопрос. «Он правда такой страшный? Правда, уморил уже двух жен? А можно не надо, я не хочу умирать!»
- … маг, у господина мага, наверное, большая библиотека? – выкрутилась она.
Лицо ученика стало чуть менее суровым, чем обычно. Кажется, с вопросом она угадала.
- В нашем, в смысле, в доме господина Варпа – превосходная библиотека. Ее собирали много лет. А вы интересуетесь наукой?
- Я люблю читать. Про путешествия, дальние страны. И что там бывает.
Гард вдруг по-детски открыто улыбнулся.
- Вам понравится в библиотеке. Там есть зачарованный глобус и глобус звездного неба. Карты всей земли, и даже волшебных миров. Отличные пять томов о животных всех континентов. Указатели птиц и растений. Растения очень важны в магии, я… вам интересно?
Кристин кивнула. Пока она допивала чай, Гард рассказывал о растениях магических по своей природе и растениях с волшебными свойствами, а также растениях, которые можно использовать в магических ритуалах, хотя они не имеют отношения ни к первым, ни ко вторым. Кристин и не думала, что можно так разволноваться, говоря о простых травах, и сама не заметила, как начала кивать собеседнику, а потом и улыбаться.
Служки снова убрали со стола, и Гард с трудом прервал свой рассказ. Надо было что-то ему ответить.
- Очень интересно, господи Гард. Я рада, что вам нравится учиться у мага. Так он не такая злюка, как болтают слуги?
Его лицо было переменчиво как октябрьская погода. Теперь он почему-то помрачнел.
- Магистр Варп мудр, - буркнул он, и с поклоном вышел из-за стола.
Эллен вспомнила о своем долге, и цепко подхватив Кристин под руку, потащила ее в отведенную женщинам комнату, ворча по пути о том, что у кого-то чересчур болтливый язык, прожорливая пасть, наглые глаза, на уме одни глупости и никакого понятия о приличиях. «Много ты о них знаешь» - громко сказала Кристин, войдя в комнату. Служанка оцепенела и уставилась на девушку. «Мы не дома. Хочешь пожаловаться на меня дяде? Валяй, иди на конюшню, седлай коня и скачи домой. А я и без тебя обойдусь».
- Ваш жених узнает! - воскликнула Эллен.
- Мой жених уже двоих жен уморил, верно? Так чего мне бояться, все равно умру. Но хоть тебя больше слушать не буду. Вынимай шпильки давай, что встала, и поосторожнее, а не как обычно.
И с этими словами Кристин спокойно повернулась к служанке спиной. Пусть подумает, стоит ли ей щипаться и дергать ее за волосы, и что может вытворить здесь, без дядиной опеки, эта бешеная лисица.
В непривычной тишине и с непривычной заботой Эллен помогла Кристин подготовиться ко сну. Как вдруг раздался стук в дверь, и показалось лицо служки. Со странным выражением лица Эллен протянула Кристин какой-то предмет: «Вам, от господина Гарда», - произнесла она, скривившись.