Ну, еще, конечно, остаются портные, сапожники, горничные, официанты, посыльные, продавцы в лавках и магазинах, повара. В общем, все, кто эту армию чиновников обслуживает. Впрочем, они исполняют свою работу за плату и вольны в любой момент, если она им покажется слишком тяжелой, перебраться в другой мир. Поискать работу полегче.
А вот чиновники…
Она улыбнулась.
Все верно. Этот город, если разобраться, кроме всего прочего, еще и является чем-то вроде заповедника бюрократов. Зона, ареал их обитания, за пределы которого они стараются не выходить, ибо чувствуют себя там неуютно. Так и должно быть. Ангро-майнью все рассчитал верно. Может быть, и другим стоит перенять его опыт?
Если совсем без чиновников нельзя, то, может быть, имеет смысл помещать их вот в такие заповедники?
Окружающий мир снова застыл, словно вмороженный в лед. И конечно, это был Херувим. Кто же еще?
— Как, надумала? — поинтересовался он. — Ты принимаешь мое предложение?
— Зачем тебе все это? — спросила Лисандра. — Какая тебе польза от моего согласия? Ну стану я выполнять твои советы и пожелания… Неужели ты сможешь заставить меня совершать действия мне во вред? Если кто-то дает мне совет и я вижу, что выполнение его принесет мне пользу, так я и без всяких обещаний ему последую. Сможешь?
— Если ты примешь мое предложение.
— Ах вот как… Тогда зачем мне его принимать?
— Иначе погибнешь. А сделавшись моей слугой, ты не только выживешь, но еще и кое-что приобретешь. Некие сведения. Ты знаешь, о чем я.
— Хорошо, вот я стану твоей слугой… Что будет, если ты прикажешь мне, к примеру, сунуть голову в пасть дракона? Я должна буду это беспрекословно сделать?
— А ты как считаешь? — ласково улыбнулся Херувим.
— Угу… понятно.
— Можешь быть уверена, что такой приказ поступит лишь в самом крайнем случае. Я не настолько глуп, чтобы терять ценных слуг.
Лисандра хмыкнула.
Да уж… дивная карьера. Стать слугой у одного из свихнувшихся от честолюбия божков. В надежде, что он станет богом, приобретет славу и могущество. И если ты до этого не погибнешь, если он не забудет о своих обещаниях…
— Время, — поторопил Херувим. — Уходит время.
Лисандра развела руками.
— В таком случае — нет. Скажем, я еще не решилась.
Ее собеседник кисло улыбнулся.
— Подумай еще. Но времени у тебя осталось мало.
Вот это, похоже, было верно. И чем скорее она узнает кое-какие подробности, тем будет лучше. Пока же она напоминала себе рыбку, плывущую в очень мутной воде и слышащую прямо над головой шум моторов целого рыболовецкого флота, а также скрип лебедок, опускающих сети. Самым разумным сейчас было бы залечь на дно, переждать. Вот только она уже ввязалась в драку, проявила себя бойцом, и дать задний ход не получится.
— Я подумаю, — мрачно сказала Лисандра.
— Вот и договорились, — почти пропел Херувим. — Я буду ждать и надеюсь, ты примешь правильное решение.
Лисандра наградила его мрачным взглядом.
Слишком мягко стелет. Как положит? Интересно, как он станет с ней разговаривать, если сумеет ее заграбастать? Что-нибудь типа «Ну ты, тварь, я тебе приказываю…»? А еще так: «Припади к моим ногам, жалкое создание, и внемли мне»?
— Кстати, — добавил Херувим. — Держи ушки на макушке. Близко опасность. Будь готова.
Он исчез.
И тут же время снова потекло обычным образом. Сидевший рядом чешуйчатый шевельнулся и сообщил:
— Кажется, что-то происходит.
Действительно — происходило.
Лисандра увидела, как из кабины погонщика выскочил его помощник в теплой стеганой куртке, шапке-ушанке и брезентовых рукавицах. В руках он держал нечто вроде остроги с загнутым крючком острием. Быстро миновав салон, он открыл небольшую дверцу в самом его конце и выставил наружу свою крючковатую острогу.
— Что это? — спросила Лисандра.
— Летающие пауки, — объяснил сын змеи. — Если они доберутся до хвоста птеродонта, то нам несдобровать.
— А он, значит, собрался их отгонять?
— По крайней мере — попытается.
— Летающие пауки? Ни разу не слышала.
— Город-мир огромен. А ты живешь в нем недавно. Кроме того, такие пауки встречаются только на высоте.
— Любопытно.
Лисандре и в самом деле было любопытно взглянуть на такую диковинку. Она вылезла из кресла и двинулась в дальний конец салона, к помощнику погонщика. Встав чуть позади, она заглянула через его плечо в люк и в первый момент ничего особенного не увидела.