Осторожно раздвинув штору, она выглянула в окно и полюбовалась на висевшую в небе огромную лунную головку сыра. В тот момент, когда она это сделала, одна из бегавших по небу звездных мышей добралась до головки и, радостно запищав, с размаху отхватила от нее порядочный кусок.
Лисандра покачала головой.
Да, сегодня ночью луна не такая прыткая, и, значит, к утру звездные мыши ее обязательно доедят. Что, конечно ж, не помешает ей на следующую ночь возродиться во всем своем блеске и великолепии.
— Так зачем ты ходишь к воротам миров? — спросил сын змеи. — О том, что действие семени прекратилось, ты узнаешь тогда, когда сама перестанешь видеть нити судьбы. Не так ли?
— Так.
— Зачем ходишь?
— Это мое дело, — чопорно ответила Лисандра. — Могут быть у меня свои дела?
— Могут.
— Ну так вот это мое дело. Обрати внимание.
— Хорошо, обратил.
— И если эта тема исчерпана, то ответь мне на один вопрос…
— Удовлетворен ли я твоим отчетом? — спросил сын змеи.
— Вот-вот.
— Удовлетворен.
— Значит, я расплатилась по своим долгам?
— Полностью.
Лисандра облегченно вздохнула.
Вот это ей более всего хотелось услышать. И раз слова сказаны, то, значит, она более никому ничего не должна.
Упоительное ощущение. Расплатиться с долгами и осознать, что более никому ничего не должен. Вообще — никому и вообще — ничего. Не многим обыкновенным людям удается его испытывать. Впрочем, она не обыкновенная и не человек… Она — Лисандра. И это немало.
— Осталось только решить вопрос амулета, — напомнил сын змеи. — После этого я могу уйти.
Ах да… амулет… Вот чего ей не хотелось отдавать, так это его. Если она с ним расстанется, то может попрощаться с дневными прогулками и с некоторыми недавно приобретенными привычками… С другой стороны, она не может его не отдать. Этот амулет ей не принадлежит.
Может, убить сына змеи? Да нет, это не поможет. Явятся другие, и месть их будет сурова. Значит, придется отдавать.
Лисандра сняла с шеи амулет и протянула его сыну змеи.
— Возьми. Я возвращаю тебе твою собственность.
Может, это и к лучшему, подумала она, может, и к лучшему. Все возвращается на круги своя. Старый, удобный гроб, расслабляющий дневной сон, привычная темнота, так удобная для охоты…
Получив амулет, сын змеи не стал его прятать в пеструю, шитую бисером, висящую на поясе сумку, а, испытующе взглянув на вампиршу, спросил:
— Тебе не жалко с ним расставаться?
— Это не моя собственность, — послышалось в ответ.
— И только поэтому…
— Куда ты клонишь? — резко спросила Лисандра. — Выкладывай. Хочешь предложить мне его купить?
— Мне вдруг пришло в голову… В общем, что ты скажешь, если я тебе предложу сделку?
— И деньги, конечно, тебя не интересуют?
— Нет.
— Услуга…
Лисандра мрачно покачала головой.
А она-то надеялась… Нет, этот чешуйчатый такой же, как все они. Ничуть не лучше.
— Я хочу обменять этот амулет на некую услугу. Ты меня понимаешь?
— Вроде той, которую я тебе уже оказала? Мне придется снова отправиться в какую-нибудь долину, и я должна буду влипнуть в очередную опасную авантюру. Рискуя потерять… точнее, с риском окончательно умереть. Не так ли? Отвечай, ты, коварная ящерица.
Сын змеи ухмыльнулся.
— Значит, мое предложение тебя не заинтересовало?
— Я еще не слышала всех условий. Выкладывай их немедленно. Давай вываливай все из мешка. Куда мне надлежит на этот раз отправиться?
— Никуда. Ты мне нужна здесь, в городе-мире. И ты должна будешь просто помочь, стать кем-то вроде моего телохранителя.
— Телохранителя? — Лисандра кинула красноречивый взгляд на висевшую у сына змеи на поясе шпагу. — Насколько я знаю, вон той штукой все твои сородичи действуют просто превосходно. Неужели ты не надеешься на свои силы?
— Нет, не надеюсь.
— И тебе понадобилась я?
— Да. Твоя защита и твоя помощь. А также твои способности. Я имею в виду и умение читать нити судьбы.
— Вот оно как.
— Согласна? Учти, второго такого амулета на всей великой цепи миров нет. И ты знаешь, что я говорю правду.
Лисандра это знала. В таких вещах соплеменники ее сегодняшнего гостя, как правило, не обманывали. То есть на мелочи они не разменивались. Вот по-крупному…
— Я должна защищать только тебя? — продолжила допрос вампирша.
— Меня, а также того, кого я буду сопровождать в течение этих суток. Ты нужна мне всего лишь на сутки, не больше.
— А кого ты будешь сопровождать?