И конечно, из исключений могут быть свои исключения, но что, если нет?
Крысиный король тряхнул головой.
Прочь искушения. На подобный риск он не пойдет. Пусть этим занимаются люди. А он лучше доберется домой своими силами. Так безопаснее, чем состязаться в хитроумии с настоящим, хорошо выдержанным в лампе джинном. Причем, учитывая его опыт в различных путешествиях по миру-цепи, так ему и беспокоиться-то не о чем. Десять миров? Он их преодолеет. Случалось оказываться и в худших обстоятельствах.
Крысиный король остановился.
До границы пустыни оставалась буквально пара шагов, но вот здесь, возле его ног, было нечто интересное. И почему бы не полюбопытствовать? Особенно если это интересное является небольшим, появившимся несколько мгновений назад, все увеличивающимся в размерах холмиком?
Что под ним скрывается? Может быть, это удастся как-то использовать в своих целях? А если не удастся, то вдруг получится узнать нечто новое об окружающем мире?
Думая об этом, крысиный король все же сделал несколько шагов назад. Извечно присущее крысиному племени любопытство — штука хорошая, но и об осторожности забывать не стоило. Вдруг эта выползающая из-под земли штука опасна для жизни?
Холмик между тем вырос до размеров мяча для игры в лупинболл и вдруг замер, словно у того, что было под толщей песка и, пытаясь выбраться наружу, его породило, кончился завод. Впрочем, если это живое существо, то оно могло просто задуматься, пытаясь найти ответ на достаточно тривиальный вопрос «А на кой мне это надо?».
Ну хорошо, пусть подумает.
Осторожно обойдя холмик по окружности, крысиный король миновал границу, отделявшую пустыню от саванны, и, присев на траву, приготовился ждать. Вот это он тоже любил и умел. Ждать в засаде, пока случится некое событие. Ждать и придумывать различные варианты своих действий, на случай если из-под песка появится нечто действительно забавное.
К тому времени, когда холмик лопнул, он успел их придумать аж целых шесть. Нив одном из этих вариантов не нашлось место существу, в конце концов появившемуся перед его глазами. Более всего оно смахивало на тираннозавра. Все как и положено. Крохотные передние лапки и гораздо более массивные задние, а также пасть, усеянная острыми зубами. Как есть маленький тираннозавр.
Как он попал под толщу песка?
Хотя догадаться нетрудно. Там, в глубине, остались обломки яйца, из которого этот малыш вылупился.
Крысиный король осторожно понюхал воздух, а потом, еще раз окинув кроху испытующим взглядом, пробормотал:
— Так, тираннозавр-детеныш. Что дальше?
— Есть! — сказал детеныш хищника, так и не попавшего в первую шеренгу самых опасных созданий мира-цепи, возглавляемую великими магами, но уж во второй-то утвердившегося достаточно прочно. Где-то рядом с кровожадным ночным ужастиком, весь смысл жизни которого умещался в одном слово «убийство», и сверхпрожорливым зубастом, способным за один присест слопать средних размеров слона.
— Ну да, — пробормотал вождь крысиного племени. — А что еще ты мог сказать?
— Есть! — настойчиво повторил тираннозаврик. — Хочу есть! Сейчас хочу есть!
— Ну уж нет, — сказал ему крысиный король. — Вот еще! Не хватало мне подкармливать всяких там малолетних хищников. Вон у тебя даже зубы есть. Отправляйся на охоту. Каждый должен заботиться о себе сам. Мне кажется, это хороший принцип.
— Есть! — промолвил тираннозаврик и щелкнул крохотными зубами нежнейшей, девственной белизны.
Крысиный король почесал лапой за ухом и не спеша встал.
Нет, здесь ничем интересным не пахло. А значит, надо было уходить. Причем чем скорее — тем лучше. Того и гляди сюда заявится мама этого назойливого малыша. И вот тогда…
Последняя мысль венценосной крысе не понравилась. Совсем не понравилась.
— Дай есть! — взвыл тираннозаврик и, смешно переваливаясь с боку на бок, побежал к крысиному королю.
Тот не испугался. При желании он мог бы расправиться с крохой одним пинком.
— Ладно, парень, — сказал крысиный король. — Предоставляю тебя твоей судьбе. Надеюсь, ты сможешь выжить.
— Немедленно дай мне поесть! — выл тираннозаврик. — Хочу есть!
Ну да, как же! Он хочет.
Крысиному королю с рождения было дано умение понимать языки всех других животных. В данный момент он о нем пожалел. Не будь у него этого умения, вопль тираннозаврика был бы для него ничего не значащим писком.
Собственно, а что ему мешает уйти сейчас? Рано или поздно явится мамочка малыша и первым делом отправится на поиски пищи. Тот, кто окажется в этот момент неподалеку, рискует в нее превратиться.