– Тыквенный суп с каштанами звучит замечательно.
От моего взгляда не скрылось, что Квентин слегка поморщился.
– Любишь тыкву?
– Мне кажется, осень - сезон тыквенных блюд. Ее сладость можно использовать в десертах, но в сочетании с птицей она превращается в чудесный гарнир.
– Лина, ты действительно увлеченный повар.
Пока ждем еду, мы обсуждаем новости нашего городка, и мне хочется рассказать о внезапном появлении лиса на моем пороге, но почему-то интуиция говорит молчать об этом. Квентин одним из первых упоминает, что в ковене скоро начнутся испытания ведьм.
– Ты собираешься принять участие?
Этот вопрос словно острый нож, вонзившийся в живот. Я чувствую, как опускаются мои плечи, когда неловко отвечаю:
– Боюсь, мои способности смогут только неприятно удивить глав ковена.
Квентин пожимает плечами, после чего обращает внимание на свой вибрирующий телефон.
– Минутку, я отойду, важный звонок. Хорошо?
Я пробую принесенный официантом суп и сразу же оцениваю врожденный талант повара. Шелковистая жидкость скользит по языку, неся за собой тонкий вкус орехов.
Квентин возвращается с озабоченным выражением на лице. Он не садится напротив, а склоняется ко мне и извиняющимся тоном говорит:
– Лина, прости, но мне срочно нужно уехать. Очень важное дело.
Я пытаюсь не выдать своего разочарования и как можно мягче улыбаюсь.
– Надеюсь, с миссис Бальени все в порядке?
– Да, это по работе.
Наверное, мое лицо не предназначено для карточных игр, потому что улыбка тут же сползает с него, и вот уже Квентин смотрит на меня с виноватым выражением.
– Слушай, мне очень жаль, я бы с удовольствием провел с тобой вечер, к тому же мы только приехали. Может, встретимся еще раз?
– С радостью.
Квентин оплачивает счет и мы выходим из ресторана. Холодный вечерний воздух кусает меня за оголенные участки кожи, которые в ответ покрываются мурашками. Я невольно обнимаю себя руками за плечи, пытаясь удержать тепло. Ресторан находится дальше от моего дома, чем пекарня, поэтому, если отправлюсь пешком, рискую простудиться.
Но Квентин предлагает подвезти меня до дома и, остановившись через несколько минут у тропинки, ведущей к моему дому, мы неловко прощаемся, после чего внедорожник быстро исчезает из вида.
Если бы Марена не собиралась к Сэму, я бы пошла к ней и, скорее всего в слезах, рассказывала бы ей в красках о самом провальном свидании с мужчиной, о котором я не думала даже в самых смелых фантазиях. Но подруга, скорее всего, уже на пути к своему жениху, а нагружать ее своими горестями одиночки я совершенно не намерена.
Медленно поднимаясь на холм к дому, я смотрю на темные окна, которые сейчас навевают самые мрачные чувства. Останавливаясь, я смотрю на кованую ограду дома, покрытую местами облупившейся черной краской, на поросшие травой бордюрные камни, лежащие вдоль дорожки, и сам дом, по стенам которого ползет виноградная лоза, уже успевшая обагрить свои листья. Одинокая ведьма на холме. Такое будущее меня ждет?
Вхожу внутрь дома, понимая, что изрядно продрогла, когда меня встречает его тепло и привычный запах ванили, из темноты помещения на меня смотрят два сверкающих глаза.
– Привет, Ру. - тихо здороваюсь с лисом и включаю свет, - Все прошло ужасно.
Черная шерсть лиса кажется вздыбленной, когда он носом вдыхает новые запахи на моей одежде.
– Мы не просидели в ресторане даже получаса. Ему позвонили и он умчался по важным делам. Что ж, наверное, это приглашение изначально было невероятным событием, поэтому не стоило надеяться на счастливый конец. Это для принцесс, а не для ведьм.
Ру опирается лапами на мои колени и касается своим мокрым носом моего, чем меня очень веселит и я смеясь треплю его густую шерсть.
– Вот бы ты был заколдованным лисом, да? Поцеловала тебя, а там прекрасный принц. Жили бы долго и счастливо.
Лис громко фыркает, и я смеюсь.
– Ладно тебе, я же пошутила.
Оставшийся вечер я решаю посвятить изучения магических книг. На самом деле было кое-что, что я скрыла от всех, даже от лучшей подруги. Узнав о наборе кандидаток в ковен, я отправила им свою заявку, но сразу же получила отказ.
“При всем уважении к Вашему происхождению… мы не можем допустить Вас к прохождению ежегодных испытаний… Ковен практикует высшую магию…”
С тех пор я провела немало времени на чердаке среди покрытых вековой пылью сундуков и коробок. Мне казалось, что среди вещей, оставшихся от моих предков-ведьм, я смогу найти что-то, что поможет мне проявить себя на испытаниях и доказать, что я не просто позорное свидетельство исчезновения магии нашего рода.