- Ты слышала, что ковен объявил о наборе кандитаток? – шепчет мне Марена, стоя рядом за прилавком и дожевывая тыквенную булочку.
- Да, - я вздыхаю, - но ты сама знаешь, что это меня не касается. Мне нечего предложить им, моя магия слишком…пустая.
- Ты способна исцелять! Это не никчемные способности! – настаивает Марена.
- Но ты сама знаешь, что для того, чтобы тебя пригласили, ты должна доказать свою магическую силу. Бытовые чары считаются неполноценными, как и магия чувств.
- Ты даже не пробовала! Почему вечно ставишь крест даже на попытках? Ты можешь потренироваться, отработать какие-то чары, которыми поразишь верховных ведьм на испытаниях.
- Марена, хватит! – я повышаю голос, но так, чтобы не смутить этим посетителей. – Мне нужно работать. Давай закроем эту тему.
Подруга насупливается и замолкает, но я знаю, что она еще неоднократно поднимет этот разговор. Она не может смириться с тем, что я отказываюсь даже подать заявку на этот отбор. Но в ковене чтят традиции и истинную магию, а я не переживу публичного унижения.
Разливая кофе посетителям и болтая с постоянными гостями, я провожу каждый свой день. Люди в нашем городке открытые и делятся своими семейными новостями. Госпожа Мадлен, к примеру, снова рассказывала о том, как ее черный кот Биглз принес на крыльцо пойманную летучую мышь. Ее история о том, как гордо он демонстрировал ей добычу, наполнена такой нежностью, будто он приготовил ей кофе в постель, а не притащил растерзанное тельце невинного создания.
Госпожа Бальени, сухонькая трепетная женщина лет пятидесяти, машет мне прямо с порога. По ее лицу расползается загадочная улыбка, когда следом за ней в пекарню входит ее сын Квентин. Я чувствую, как сосет под ложечкой, и нервно вытираю ладони о фартук. Квентин всего на четыре года старше меня, но уже успел открыть несколько магазинов со стройматериалами в нашем городе и окрестностях. Мы знакомы еще со школьных лет, но я не перестаю смущаться при встречах. Еще тогда он казался мне недосягаемой мечтой: высокий и поджарый, как гепард, Квентин был притягателен в своей немногословности и способности ввернуть какую-нибудь остроумную фразу в самый уместный момент. С возрастом он возмужал, раздался в плечах и теперь возвышается надо мной так, что мне приходилось откидывать назад голову, если я стояла близко.
- Квентин, кхм, - прокашлялась я, ощущая, как к щекам приливает кровь. - Что закажешь?
Госпожа Бальени заняла место за столиком, приветливо улыбаясь госпоже Мадлен, которая с большим энтузиазмом повторяла историю про Биглза. Марена же делала вид, что увлечена полировкой столешницы.
- Привет, Лина, - Квентин подмигнул мне, оперевшись локтем на прилавок, - два капучино и две лучшие булочки в городе.
- Да, конечно, - я зарделась от приятного комплимента.
- И узнать, свободна ли ты в пятницу вечером.
Я резко замерла, очевидно расширив глаза так сильно, что он изобразил непонимание на лице.
- Я что-то не то спросил?
- Н-нет, ч-что ты, - я так и стояла, как громом пораженная, пытаясь собрать мысли в кучу. - Я всегда для тебя.. черт.. я свободна!
Он усмехнулся и, протянув руку, скользнул пальцами по моей ладони, не разрывая зрительного контакта.
- В таком случае я заеду в шесть?
- Д-да, - старательно избегая взгляда его пытливых глаз, я сложила булочки в бумажный пакет и протянула Квентину. - Секунду, сейчас я сделаю кофе.
Его лицо озарилось улыбкой, и в эту секунду он стал еще более привлекательным для меня.
- Не торопись.
Он вернулся к столику, за которым сидела его мать, явно краем глаза следившая за нашей беседой, и передал ей пакет с булочками. Я поставила два стакана с кофе на вынос на барную стойку, пытаясь унять дрожь в руках. Щеки все так же пылали, когда Квентин подошел ко мне снова.
- Второй для самой красивой девушки в пекарне. - с этими словами он придвинул стаканчик с кофе в мою сторону. - Увидимся, Лина.
- До встречи, Квентин.
Я проследила взглядом за тем, как он поставил стаканчик с кофе перед своей матерью, приобнял ее за плечи и вышел из пекарни. Госпожа Бальени показала мне большой палец, а я смущенно улыбнулась ей, сгорая со стыда.
- У кого-то сви-даааа-ние, - пропела Марена, подталкивая меня локтем в бок.
- Отстань, - шиплю я. - Не время сейчас об этом говорить.
- Ладно, поговорим об этом потом. И особенно после этого самого свидания!
- Обязательно. А сейчас постой здесь, пока я достану булочки из печи.