- Моя собственная сила никогда не проявляла себя подобным образом. С чего бы вдруг этому измениться?
- Ну, возникла новая переменная.
- Ты же не считаешь, что ко мне на порог пришел волшебный лис, усиливающий магию.
- Нет, но твоя магия зависит от эмоций, возможно ты так сильно хотела ему помочь, что в тебе пробудилось что-то.
Я не ответила, вспоминая, как искренне хотела спасти умирающего лиса и как отчаянно представляла его полностью здоровым. Я знала, что способности ведьм зависят от силы эмоций, которые они испытывают, но не верила, что в моем случае может что-то измениться.
- Ладно, а теперь расскажи, ты уже решила, в чем пойдешь завтра на свидание с Квентином? - Марена поиграла бровями, а я ощущаю прилив крови к щекам.
- Если честно, то у меня совсем не было времени подумать об этом вчера. Немного отвлеклась.
- Мне нравилось то бордовое платье, которое ты надевала на мой день рождения. Достаточно сексуальный вырез, но целомудренная длина, идеально для первого свидания
- Я и забыла про него. Спасибо, что напомнила, я уже успела занервничать.
- Ну вот, с нарядом определились. Жду не дождусь подробного пересказа свидания! Наконец-то Квентин решился пригласить тебя, а то последний месяц только и делал, что буравил тебя взглядом.
- Брось ты, не было такого! - смеюсь я, потому что на самом деле так оно и было.
Договорившись с подругой, что уйду пораньше, я покидаю пекарню. Купив по дороге мяса для зверя, мысли о котором преследовали меня весь день, я быстрым шагом направляюсь домой.
- Ру! - зову я с порога, - Ру, иди сюда, малыш!
Лис выходит из моей комнаты неторопливо, но, взглянув на меня, подбегает неожиданно радостно виляя пушистым хвостом.
- Привет, малыш! - я опускаюсь на корточки и глажу его. - Ты скучал? Хочешь выйти на улицу?
С этими словами я выхожу на крыльцо, пропуская его вперед. Он спускается по ступенькам, а потом разворачивается, будто проверяя, не закрыла ли я за ним дверь.
- Я не буду тебя выгонять. Оставайся, если хочешь. - говорю я ему, а он, будто понимая мои слова, в ответ издает странный звук, совершенно не похожий на лай собаки, и уходит за дом.
Какое-то время мы гуляем с ним по заднему двору. Я ушла из пекарни рано, поэтому солнце еще довольно высоко. Я сижу на траве, наслаждаясь мягким теплом его лучей, пока Ру высоко подпрыгивает, будто мышкует, а после ныряет в багряные волны листьев. Смежив веки, я погружаюсь в собственные мысли, из которых меня резко выдергивает прикосновение влажного языка к моему носу.
Я распахиваю глаза и встречаюсь с медовым взглядом. Ру стоит прямо передо мной, слегка наклонив голову, кончиком черного влажного носа почти касаясь моего. Протянув руку к этому странному лису я чешу его за ухом. Он жмурится.
- Ну что, нагулялся? Идем домой? - с этими словами я встаю и мы направляемся к дому.
Поужинав и покормив Ру, я ложусь на диван и включаю телевизор. Лис темным клубком сворачивается на моих ногах. Я щелкаю каналы, пока не натыкаюсь на мелодраму. Разморенная сытным ужином и теплом спящего на мне Ру, я смотрю фильм, пока приятная тяжесть не утягивает меня в бессознательное.
***
Холод стягивает мое тело, заставляя все мышцы напрячься до болезненных ощущений. Я сижу на коленях, ощущая, как неприятно в них впиваются сосновые иголки. Осматриваюсь, пытаясь разобрать в непроглядной тьме очертания деревьев, но безуспешно. Из-за недостатка света обостряются остальные ощущения и мне кажется, что по моим рукам кто-то ползет. Внезапно я слышу шорох и резко оборачиваюсь, замирая и сосредотачивая все внимание на стороне, с которой шел звук. На уши давит тишина.
Внутри скребется тревожное предчувствие, и я ощущаю чье-то присутствие. По спине бегут мурашки, но бежать мне некуда, поэтому поворачиваю голову. Мои глаза успели привыкнуть к темноте и теперь в ней я способна различить присутствие другого человека.
Неподвижный, словно безжизненная статуя, он сидит на поваленном стволе дерева, не глядя на меня, облаченный во все черное. Его всклокоченные волнистые волосы чернее, чем сама ночь, а кожа столь бледная, что кажется голубой. Вся его поза: и голова, опущенная вниз, и руки, обессиленно упавшие на бедра, - будто окутаны скорбью и непреодолимой усталостью.
Я медленно поднимаюсь на затекших ногах и направляюсь к нему, неторопливо ступая по колючему ковру из опавшей листвы и сосновых игл.