Алекс уже хотел было спросить у деда, что тот думает о Таис, как автомобильные фары мигнули и погасли, а когда зажглись вновь, их свет выхватил из темноты лису. Она мчалась через дорогу, и длинный хвост её развевался в воздухе, отбрасывая на асфальт сразу несколько теней, от чего казалось, что и хвостов у лисы тоже несколько…
– Тормози! – рявкнул дед, а Алекс вывернул руль в попытке не наехать на зверя.
Попытка удалась, но тяжеленный внедорожник только чудом не слетел с мокрой дороги в густой подлесок. Несколько мгновений Алекс просто сидел, сжимая в руках руль, а потом потянулся к дверце.
– Стой. – Дед крепко сжал его запястье, не позволяя расстегнуть ремень безопасности.
– Надо глянуть. Вдруг сбил…
Алекс с удивлением посмотрел на руку деда. Ему показалось, что пальцы старика чуть подрагивают. Сдали нервы? Из-за чего? Из-за событий минувших дней или из-за этого не самого безопасного, но точно не смертельного маневра?
– Не сбил. – Дед убрал руку, предоставляя Алексу свободу выбора. Так повелось ещё с самого детства, дед что-то предлагал, но никогда не настаивал на подчинении. В отличие от Луки Славинского. – Не нужно терять время, Саня. Я устал, поехали домой.
– Момент!
Все-таки он принял собственное решение и выбрался из салона авто в наполненную стрекотом, шорохами и голосами животных ночь. Из-за почти кромешной темноты, жары и влажности подумалось, что они попали прямиком в тропики, и из джунглей вот-вот выйдет слон или тигр. Впрочем, тигр мог запросто выйти прямо сейчас. Имелись прецеденты, а на спине деда – даже физические доказательства такой вот встречи. Сам Алекс тигров видел исключительно в зоопарке, но страшных охотничьих баек наслышался ещё с детства. Впрочем, он здесь не из-за тигра, а из-за лисы. Если вдруг получится так, что зверя он все-таки зацепил, придется думать, что делать дальше, возможно, искать круглосуточную ветлечебницу…
– Ну что там? – Голос деда звучал приглушенно, словно бы и он громкими звуками опасался накликать на них беду.
– Сейчас узнаем.
Алекс обошел машину, остановился в свете фар. Дорога была пуста. Ни лис, ни тигров – никого. Но что-то невидимое и острое царапнуло между лопаток ощущением надвигающейся опасности. Что это было? Усталость? Расшатавшиеся нервы? Или предчувствие? За ним кто-то наблюдал из темноты. В этом у Алекса не было никаких сомнений. Как не было у него сомнений и в том, что дед прав, и нужно сваливать.
Прежде чем вернуться в салон автомобиля, Алекс осмотрелся. Ничего необычного, кроме вдруг установившейся звенящей тишины. И снова в голову пришла аналогия с джунглями, когда в присутствии куда более опасного хищника вся мелкая живность замирает и затихает. Хотелось думать, что это именно он тот самый опасный хищник, но невидимый коготь, впившийся в кожу между лопаток, красноречиво намекал об обратном. Он сейчас не хищник, а дичь. Или станет ей в самое ближайшее время…
В салон автомобиля Алекс вернулся почти бегом. К черту понты! Собственная шкура дороже! Так в далеком детстве учил его дед, когда брал с собой на охоту. Охота Алексу не нравилась, но кое-какие уроки он все же усвоил.
– Никого! – выдохнул он, захлопывая дверь. – Повезло хвостатой!
– Повезло, – сказал дед задумчиво.
Можно было бы рассказать, что в лесу кто-то есть и повезло не столько лисе, сколько самому Алексу, но он не стал. Хватит с деда на сегодня волнений. Он, хоть и крепкий мужик, но зачем ему?
До самого дома ехали в полном молчании. За дорогой Алекс следил очень внимательно. Снаряд в одну воронку дважды не падает, но мало ли что…
Глава 6
Посёлок встретил их тишиной и мягким электрическим светом фонарей. В отличие от Луки Демьяновича, свою персональную крепость дед построил поближе к цивилизации. Когда-то давно на этом месте стоял Медвежий – старательский поселок. Старожилы рассказывали, что раньше медведи были здесь частыми гостями. Напоминанием о тех далеких и не самых приятных временах остались лишь название, наполовину сгнившие бараки на дальней окраине поселка и заброшенная штольня в нескольких километрах от него. В детстве Алекс любил лазить с друзьями по этим заброшкам, представляя себя то охотником за сокровищами, то охотником за привидениями. К штольне их не пускали, а чтобы детвора не самовольничала, вход в неё был крепко-накрепко заколочен досками. Ходили слухи, что в штольне до сих пор бродит призрак старателя, погибшего при обрушении опор в конце девятнадцатого века. Но в какой заброшенной штольне нет своего призрака?! Такими страшилками нормального пацана не отпугнешь, а скорее уж наоборот.