– Ты готова?
Клочок спутанных волос торчал над ее правым ухом. Неделю назад в садике дети играли с клеем, и Сьюзан, лучшая подруга Лакс, случайно выдавила немного клея прямо ей в волосы, а затем, недолго думая, выстригла всю эту кашу кривыми ножницами. С тех пор Мара пыталась убедить дочку забирать волосы в хвостик, чтобы этого места не было видно, но каждый раз все заканчивалось ссорой и слезами, и Мара сдалась.
При виде дочери – слегка взъерошенной, беззубой, но все равно прекрасной – горло Мары сдавил спазм, такой, что казалось, она задохнется.
Как она вообще сможет когда-либо быть готовой?
Но именно поэтому она дала себе обещание. Она справится, и не важно, готова она или нет.
– Я не собрала волосы в хвостик, – сказала Лакс и решительно задрала подбородок, ну точно как бабушка, хотя и не родная, Том всегда отмечал эту их схожесть. – Так волосы смотрятся слишком прилизанными, вот смотри – и она пригладила волосы со лба.
Мара откашлялась.
– Да, я знаю, я не думала о твоей прическе, просто сразу не ответила.
Лакс довольно закивала:
– Хорошо, так ты готова?
Мара поцеловала дочку в макушку и нежно пробежала пальцами по торчащим волосам, прежде чем взять Лакс за руку и ответить:
– Да, моя дорогая, готова.
Глава 3
Скотт
Скотт подъехал, припарковал машину ближе к дорожке, ведущей в дом, чтобы не мешать Куртису, который бросал мяч в баскетбольное кольцо, висевшее на двери гаража. Броски были простые, но не без изящества. Неплохо для восьмилетнего ребенка, подумал он. Услышав шум машины, Куртис обернулся и приветственно махнул рукой.
– А у тебя отлично получается, малыш!
– Да вообще-то не очень! Я так устал просто закидывать мяч! Но здесь все равно больше ничего не выходит! – Мальчик, сжимая мяч в руках, посмотрел на него как на предателя, потом кивнул. Скотт поставил портфель на землю, бросил ключи от машины и, одним грациозным движением перехватив пас, быстро забросил мяч в корзину. Тот со свистом упал. Куртис молниеносно подобрал его и попытался все проделать так же красиво, но мальчику не хватало ни роста, ни техники, и мяч приземлился за добрых два метра до корзины.
– Вот видишь! Я же говорил!
Скотт сразу же воспользовался моментом:
– Да, знаю, мне не следовало покупать такую корзину для баскетбола.
Готовясь к следующему броску, он стал прямо, раскрыл руки, и тут мальчик подбежал к нему и обнял двумя руками. Скотт бережно погладил головку, которая прислонилась к его груди, и заметил, насколько бледная у него ладонь, по сравнению с темной кожей, что просвечивалась сквозь курчавые волосы на голове. Нагнувшись и коснувшись губами головы мальчика, он вдохнул запах пота и мичиганской весны.
– Я буду по тебе скучать… – сказал он.
Малыш кивнул и обнял его еще крепче. Они постояли так, обнявшись, пока Куртис не отстранился, вытирая грязной рукой мокрое лицо, и не убежал за мячом.
– Где Лори? – окликнул Скотт убегающего мальчика.
– В кухне, делает лазанью.
Скотт одобрительно улыбнулся:
– Как ты это заслужил?
– Сегодня у меня было отличное поведение, и мисс Келлер отметила это в моем дневнике. – Малыш посмотрел на него с крайне довольным видом и приготовился к броску.
– Отлично! Ты заработал два очка на этой неделе, еще три – и сможешь в пятницу лечь позже.
– Попкорн и кино! До десяти вечера! – уточнил мальчик, но его рот искривился в преувеличенной тревоге. – Но Лори тоже захочет смотреть кино, потому что это будет последний фильм, который мы сможем посмотреть все вместе, так что он должен быть и для девочек! Без всяких там взрывов и прочего.
– Но все равно до десяти?
Куртис расцвел:
– Да! И попкорн!
– Хорошо, главное – веди себя прилично следующие три дня. Я скажу, что приехал. Покидаем еще мяч после ужина?
– Может быть, но мне вечером нужно еще почитать и заняться математикой, мне Лори сказала, – ответил Куртис, притворяясь рассерженным.
Скотт улыбнулся, отметив это притворство; мальчишка просто расцвел, живя с ними. Он с удовольствием следовал правилам и радовался, когда оправдывал ожидания. Но при этом Куртис был достаточно взрослым, чтобы делать вид, что он всего этого не замечает.
Скотт поддержал игру и строго сказал:
– Школа – это важно, малыш! Не задерживайся во дворе, скоро будем ужинать.