— Стража подгоняла, — улыбнулась Рея и положила сумку на край небольшого стола, за которым и в лучшие годы с трудом умещались четыре человека.
— Пора бы уже переставать тебе. Частые визиты на дворцовую кухню ничем добрым не обернуться. Повесят, как воровку, если смилостивятся.
— Пусть сначала догонят, — пробормотала девушка, но глаз не подняла. Мать сильно расстроит все, что она сейчас бы не сказала. Последний месяц убегать от стражи стало труднее. Это еще хорошо, что кухня находилась в пристройках, а не в главном корпусе. Там бы она точно попалась, если не в первый, то во второй визит точно.
Хозяйка заглянула в сумку и, довольно улыбнувшись, достала оттуда небольшой кусок мяса, несколько овощей и флакончик оливкового масла. Оно было брошено в сумку скорее как трофей, нежели добавка к еде.
— И все же не стоит рисковать и дальше ради продуктов. Пока что мы можем вполне прожить и без мяса, а на овощи всегда найдется пара монет.
— Кира еще ребенок, — устало ответила девушка, складывая платок с головы на коленях, — ей всего тринадцать. Мясо ей нужно из нас всех как никому другому. Она хотя бы вырастет здоровой. И если ради этого мне нужно раз в неделю залезать в лавку к торговцу или на королевскую кухню — я согласна.
Женщина ничего не ответила, отвернулась к кастрюлям и продолжила готовить бульон. Вся её магия уходила на поддержания быта. Кастрюли, поварешки, даже огонь в печи – все было плодом бытовых заклинаний. Дом хоть и был старым и до невозможности маленьким, чем порой напоминал Рее сарай, все равно был родным местом, где проявились самые первые счастливые воспоминания. Рея помнила, как в этом доме появилась каждая вещь. Ну почти. Вот шкаф с книгами, коих оказалось не так уж и много. Мать ранее была учителем чтения в школе при храме Лейрвана и смогла обучить старшую дочь основам грамматики и чтения. Вот сковородка, которую удалось стащить у одного из поваров в таверне на другом конце столицы. И стулья она отыграла в трех карточных партиях у какого-то неудачника. Пусть и не целое состояние, зато сидеть приятно и для кухни уют создают.
Солнце лучиками попадало на подоконник, а с него прыгало на пол, играя бликами. День был слишком спокойным и удачным. Пока по столице не разнесся звук Рога Очистителей
Глава первая
Ложка выпала из моих рук. Рог, уже второй за этот месяц. Это не к добру. Король окончательно свихнулся, пока его советник нашептывает все более и более радикальные методы развлечения. Рог Очистителей – то, что готовит жителей бедных районов столицы к кровавой распре. Среди нас еще остались те, в чьей крови было ни капли магии. Возможно, те самые «чистые» выходцы с островов Мальта. Специальный отряд отлавливал всех неугодных их взгляду и доставлял в храм Лейрвана Благословенного, где перед ликом основателя и трех богов доказывалась их принадлежность с «чистым». И редко оказывалось, что уровень их магии дотягивал до минимально допустимого. «Чистых» заключали под стражу, а затем в течение недели устраивались празднества в честь Основателя столицы с кровавыми казнями неугодных короне. Мол, они гнали нас несколько веков назад из-за нашей магии, но теперь, вы поплатитесь за грехи ваших предков.
— Святой Лейрван, неужели опять? — обреченно простонала мама. В её глазах застыли слезы. Чаще всего стражники забирали детей, которые не могли и толком отпора дать.
— Там ведь во дворе Кира! — крикнула я, вскакивая с табурета. Сестренка никогда не обращала внимания на Рог, сколько бы раз мы с матерью ей не объясняли, что после него опасно находиться на улице.
Выбежав во двор, я услышала звуки приближающихся отрядов. Они всегда ходили шумно, помпезно, под ободрительные возгласы народа. Некоторые дети в страхе побежали в свои дома под крики их матерей и отцов. Местный сумасшедший, старичок, о возрасте которого можно только гадать, радостно гоготал, размаивая какой-то тряпкой. Поговаривают, что раньше он был одним из преподавателей Королевской Академии, но после скандала с одним из студентов вышестоящего лица, был уволен без возможности даже на частную практику. В конечном итоге, без средств на существование, он остался в нашем районе и потихоньку стал сходить с ума. Уж не знаю, правда это или нет, но почему-то очень хочется верить. Отряд из человек двадцати зашел во двор и стражники по два выстроились у каждой двери, чтобы предотвратить попытки к бегству и сопротивлению.
Кира, так и игравшая под деревом, только обернулась на меня и недоуменно похлопала глазами. Помахала мне грязной от земли рукой и довольно улыбнулась. Чему же ты радуешься, глупышка? Они же заберут тебя, даже глазом не моргнув.