Пока я ела похлебку, ко мне подошла хозяйка таверны, сказав, что одна комната только что освободилась. Один мужчина внезапно съехал, желая побыстрее отправиться в дорогу, как он сам заявил. Я была только рада, что сегодня придется спать не на улице, а в кровати под крышей. Женщина попросила подождать немного, пока ее дочь приведет комнату в порядок и перестелет постельное белье, попутно сообщив мне, где можно найти душ для постояльцев. Время было уже достаточно позднее, но в таверну только начинал подгребаться народ, заказывая пиво прямо в дверях. Местные, как я успела заметить, любители громко смеяться над чем-то несуразным, проливать на себя кружки пива и громко завывать песни бардов, широко известных на всю страну.
В комнате наверху я отчетливо слышала каждый крик снизу, но постаралась не обращать на это внимание. Я устала, хотела помыться и уснуть, забыв обо всем. Чтобы утром проснуться со свежей головой, обдумать дальнейший план действий и, переждав в деревне пару дней, вновь отправиться в путь, куда только глаза глядят. Комната, которую мне выделили, мало чем отличалась от той, что была дома. Такие же низкие потолки, так же мало места. И такое же окно, выходящее на восточную сторону. Придется занавесить чем-нибудь, чтоб не проснуться раньше положенного от светящих в лицо солнечных бликов.
Скинув всю одежду и оставшись в одной рубахе и свободных штанах, я упала, обессиленная, на кровать, мгновенно уснув. Мне снился дом. И дерево во дворе. Словно оно было чем-то важным, а я за столько лет так и не заметила самой главной детали. Один старый дуб и ничего вокруг. Ничего живого. Сплошная выжженная земля. Я стала задыхаться. От гари, быть может, но что-то сильно сжимало мою шею и лишь спустя пару секунд, я поняла — это не сон. Определенно не сон.
Меня душили чьи-то руки.
Глава четвертая
Распахнув глаза, я увидела, как мужской силуэт склонился надо мной. Почему, черт возьми, так темно? Я дергалась, руками пыталась убрать пальцы незнакомца с шеи, но в глазах мутнело.
— Где медальон?! — спросил он, ударив меня наотмашь по щеке.
Какой медальон? Я даже звука вымолвить не могу, ни то, что в голос удивиться.
— Отвечай! Он должен был быть в этой комнате! Куда ты его дела?!
Мужчина склонился к моему лицу, а перед моими глазами мелькнул красный камень, болтающийся у него на шее.
— Я тебя убью, если не получу его, — прошептал он мне на ухо, прежде чем я окончательно отключилась.
***
Я разлепила глаза с первыми птицами на рассвете. По инерции прикоснулась к щеке и и сразу вспомнила ночной кошмар. Меня ударили по щеке, меня душили. Вероятнее всего, на лице синяк, про шею даже заикаться страшно. Бросившись к небольшому зеркалу рядом с дверью, я пронялась осматривать себя, но даже отека не увидела. В комнате был все тот же порядок, в котором я уснула с вечера, но ночью казалось, что меня действительно душили. Медальон? О чем говорил тот мужчина?
Единственное, что я прекрасно осознавала — нужно убираться из этого места как можно быстрее.
Я могу многое скинуть на кошмары от переутомления и стресса, но я все это чувствовала! Мне не могло такое присниться.
Быстро собрав свои пожитки, я распрощалась с хозяйкой таверны, которая на дорогу преложила плотный завтрак. Пришлось тактично отказаться, ибо находится в этом заведении еще больше было не в моих силах.
Неспешным шагом я дошла до приезжей площади за пять минут, надейсь найти хоть какую-то попутную повозку в нужном направлении. А какое направления мне нужно? Кто ж его знает, лишь бы как можно дальше от столицы.
— Дочка, не подведи! — крикнули у меня прямо под ухом.
Мимо прошел мужчина, рьяно подбадривающий, видимо, дочь, подталкивая её в сторону большой черной многоместной кареты с серебряными узорами на дверях. Около нее толпилось не так уж и много людей, потому я решилась подойти и разузнать, что же забыла такая карета в столь не богатых краях.
— Не смей возвращаться без приказа о зачислении с твоим именем! — строгим тоном говорила одна из женщин своему отпрыску.
Зачисление?
Прикинув в голове даты, смело предположила, что эта карета забирает абитуриентов со всей страны для отправления будущих потенциальных магов на испытания для поступления, а те, кто не поступят — будут возвращаться обратно в отчий дом на своих двоих, и никаких штрафов не понесут. Не считая позора на всю деревню. Забавно, как уровень магии определяет твой статус. Некоторые родители даже отказывались от своих же неодаренных магически детей, считая таких клеймом и позором на весь семейный род.