Дети выстроились в очередь, и как только прозвучал сигнал, первая пара бросилась бежать, подбадриваемая криками товарищей. Постепенно стало ясно, что команда девочек лидирует. И вот настала очередь бежать Дейзи. Она неслась, как заяц, и в два счета обогнала Кэрол, которая не спеша трусила впереди нее.
— Давай, Дейзи! — закричала Джоан.
Мальчишки тут же присоединились, и вскоре уже вся команда орала:
— Давай, Дейзи!
Дейзи быстро обогнала плетущуюся Кэрол и даже не смогла сразу остановиться на финише, пробежав несколько ярдов вперед. Команда Дэниела ликовала: мальчишки победили. Дейзи, вся раскрасневшаяся и довольная, улыбалась ребятам. Однако никто из мальчишек не похвалил ее.
Джоан подошла и похлопала ее по спине:
— Молодец, Дейз! Ты выиграла.
Раскрасневшаяся и запыхавшаяся Кэрол наконец-то добежала до финиша.
— Почему Кэрол всегда в нашей команде? — сказал кто-то из девочек.
Мисс Карсон оглянулась, но не смогла понять, кто это сказал.
— Напомните мне в следующий раз назначить Кэрол капитаном команды, — сказала она.
Кэрол торжествующе взглянула на девочек. В следующий раз она сама выберет, кто будет в ее команде.
Они провели еще несколько забегов, прежде чем вернуться в школу на последний урок. Дейзи бегала так быстро, что команда Дэниела ни разу не проиграла. Когда она бежала, мальчишки кричали и болели за нее, а когда оказывалась рядом с ними — игнорировали.
— Ты лучше всех, — сказала ей Рита, когда они вернулись в школу. — Бегаешь даже быстрее мальчишек.
— Да, — мрачно кивнула Дейзи, — но они все равно не хотят со мной дружить.
После занятий девочки с фермы «Нежная забота» выстроились парами, чтобы пешком дойти до дома. Мисс Карсон задала на дом выучить правописание некоторых слов, но Дейзи больше волновалась из-за таблицы умножения. Ей надо было выучить ее до следующего понедельника.
— Ты хоть что-то из таблицы знаешь? — спросила Рита, пока они ждали старших девочек.
— Умножение на два, — неуверенно сказала Дейзи.
— Скажи его наизусть.
— Сейчас?
— Ну да, — настойчиво повторила Рита. — Я помогу тебе все выучить.
Дейзи пожала плечами.
— Дважды один — два, — начала она. — Дважды два — четыре.
Она проговорила все до конца без единой ошибки, и Рита весело пихнула ее в бок.
— Ладно, это ты знаешь, — сказала она. — Теперь давай умножение на три.
Дейзи справилась и с умножением на три, и всю дорогу домой девочки разучивали умножение на четыре.
— Будем делать так каждый день, и ты скоро выучишь всю таблицу, — сказала Рита, когда они были уже у ворот фермы.
Когда девочки готовили ужин, миссис Уотсон пришла на кухню, проследить, чтобы все сделали как полагается: чтобы овощи, которые приносят с огорода, тщательно помыли и почистили и чтобы фарш для пирога был пожирней, попитательней. Это меньшее, что она могла сделать для своих подопечных.
После ужина она усадила детей делать домашнее задание, а потом проверила у Риты, как она выучила правописание слов.
— Пес-барбос отлично о нас заботится, — сказала Дейзи вечером, когда они улеглись и накрылись двумя одеялами. — Нам будет хорошо в «Лиственнице».
Рита улыбнулась. Ей нравилось прозвище, которым Дейзи наградила миссис Уотсон. «Так и есть, — думала она, — миссис Уотсон сторожит нас, заботится о нас. Жаль только, что Рози не с нами. Пес-барбос защитила бы и ее».
Глава 26
Через неделю девочки привыкли и к школе, и к новому коттеджу. Дни теперь были похожи один на другой. Унылое однообразие царило на ферме «Нежная забота». Неизменный распорядок дня: школа, готовка, сад. Одно и то же, все время одно и то же.
Вечером у девочек был час свободного времени, когда им можно было поболтать или поиграть в настольную игру. Рита не болтала с другими и не играла, она читала. На полке в гостиной стояло несколько книг. Еще каждый вечер перед сном она что-то писала в своем дневнике. Ей нравилось записывать все, что произошло за день. Она писала о школе, о ферме, о девочках, что жили с ней в коттедже, и о воспитательницах. А еще она писала о Рози, так ей легче было пережить боль потери.
Иногда Рита придумывала истории и тоже их записывала. Она часто вспоминала мальчика по имени Пол Доусон, с которым познакомилась на корабле. Интересно, он по-прежнему любит сочинять? Тогда она сумела уговорить его, и мальчик дал ей почитать то, что пишет. И теперь Рита пыталась немного подражать ему. Получалось не так уж хорошо и складно, но ей было приятно дать волю фантазии, вернуться в знакомые с детства места или, наоборот, побродить по незнакомым, созданным ее воображением городам. Сочиняя, она словно вырывалась из скучной серой жизни, однообразной рутины. Придумывать, сочинять, подбирать точные слова — вот истинное счастье. Она грызла кончик карандаша, исписывая страницу за страницей.