«Какая хорошая газета „Хроникл“, — подумала она тогда. — Традиционная, настоящая газета. Ей можно доверять. В ней работают разумные люди, они опираются на факты, а не на скандальные слухи, которые желтая пресса готова выплеснуть на читателя при любой возможности».
И вот, стоило ей взять в руки этот благонадежный печатный орган, как ей тут же бросился в глаза заголовок на первой странице:
ЖЕСТОКОЕ УБИЙСТВО МОЛОДОЙ МАТЕРИ
Ниже красовалась не очень качественная фотография молодой нары, под которой было написано:
Мэвис и Джеймс Рэндалл в день свадьбы
«Какой кошмар! — подумала Эмили Ванстоун. — Какие жуткие вещи случаются даже здесь, в Белкастере». Она вгляделась в фотографию, но люди на ней были ей совершенно незнакомы, и тогда она решила прочитать статью.
Полиция Белкастера разыскивает рабочего Джимми Рэндалла (33 года), он подозревается в жестоком убийстве собственной жены Мэвис. Мэвис Рэндалл, которая недавно вышла замуж и пять месяцев назад родила малыша по имени Ричард, была найдена мертвой на кухне в собственном доме. Скорей всего, ее зарезали кухонным ножом. Две дочери Мэвис Рэндалл от первого брака были без ее ведома и согласия отправлены в Австралию. Об этом позаботился фонд «Нежная забота»…
Эмили в гневе отшвырнула газету, едва на глаза попалось название ее фонда. Кровь бросилась в голову. Щеки залила краска. Да как они посмели! Как можно печатать такую чушь! Она подаст на них в суд! Немедленно позвонит главному редактору и скажет, что если газета не опубликует опровержения, то им придется идти в суд. Она потребует извинений! Она… Она…
Внезапно у нее закружилась голова, сдавило сердце, в глазах потемнело. Ей стало трудно дышать. Она попыталась встать. Сердце бешено колотилось, встать она не могла. Эмили дотянулась до кнопки на своем столе, и мисс Дрейк тут же явилась на зов. Она сразу же поняла: что-то не так, и бросилась к начальнице.
— Мисс Ванстоун! Мисс Ванстоун! Вам плохо?
Эмили откинулась на спинку стула, прерывисто дышала и не могла произнести ни слова. Кровь отхлынула от ее лица.
Мисс Дрейк очень испугалась.
— Мисс Ванстоун, вам лучше прилечь на диван. Давайте я помогу вам. — Она взяла начальницу под руку и помогла ей дойти до дивана. — Я вызову скорую, — предложила она.
— Нет! — прохрипела из последних сил мисс Ванстоун. — Не надо скорой. Просто стакан воды. Так бывает. Неожиданная слабость. Через минуту я приду в себя.
— Может, тогда вызвать доктора? — спросила мисс Дрейк. — Мне кажется, лучше его вызвать.
— Нет, — твердо повторила мисс Ванстоун. — Только воды.
Мисс Дрейк послушно пошла за водой. Когда она вернулась, Эмили уже пришла в себя и выглядела намного лучше. Секретарша поднесла стакан к ее губам.
— Спасибо. — Мисс Ванстоун слабо улыбнулась. — Сейчас мне станет легче. — Она взглянула в озабоченное лицо секретарши. — И пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что случилось. Мне не хотелось бы никого волновать по пустякам.
— Ну, если вы настаиваете…
— Да, настаиваю, — повторила мисс Ванстоун. — Не нужно вызывать доктора. Я посижу немного, а потом пойду домой. Будьте добры, передайте мне «Хроникл». — Она указала на газету, валявшуюся на полу. — И приготовьте чай.
Эмили явно успокоилась и стала похожа на саму себя, мисс Дрейк вздохнула с облегчением, подняла с пола газету и отправилась готовить чай. Однако Эмили испугалась намного сильнее, чем показывала. Такой приступ случался с ней уже однажды. Дома. В тот раз рядом оказалась экономка, и она тоже поклялась сохранить все в тайне. Вдох-выдох, вдох-выдох, нужно дышать поглубже. Когда мисс Дрейк вернулась с подносом, мисс Ванстоун дышала глубоко и спокойно и больше ни о чем не беспокоилась. Она отхлебнула чая и вновь погрузилась в чтение статьи.
Две дочери Мэвис Рэндалл от первого брака были без ее ведома и согласия отправлены в Австралию. Об этом позаботился фонд «Нежная забота». Мэвис Рэндалл поссорилась с мужем, потому что именно он отдал ее дочерей в приют. Было высказано предположение, что именно из-за этого началась драка, в результате которой женщина трагически погибла.
«Было высказано предположение? Кем, интересно, хотела бы я знать», — злилась Эмили.
Последний раз Рэндалла, жестокого убийцу, видели в вечер перед трагедией в пабе «Красный лев», куда он зашел после работы. Полиция просит всех, кто может знать о его местонахождении, связаться с ними. Обращаться в центральный полицейский участок Белкастера. Джимми Рэндалл очень опасен.