Под заголовком была довольно страшная фотография сгоревшего дома с обвалившейся крышей и погнутыми, искореженными от жара оконными рамами. Серые каменные стены и приземистая башня, несколько обугленных балок, резко выделявшихся на фоне неба, — вот и все, что осталось от приюта «Нежная забота». Лили погрузилась в чтение.
ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ СИРОТ
Дети, живущие в приюте «Нежная забота», который находится на Шеперд-стрит, чудом избежали смерти. В тот час, когда злоумышленник поджег дом, они были в церкви на воскресной службе. Приют «Нежная забота», о котором мы писали в материале, посвященном проблемам усыновления и миграции, был пуст в тот момент, когда в него ворвался неизвестный. Вероятнее всего, это был грабитель, и, чтобы замести следы, он поджег дом керосином из обогревателя. К тому моменту, как была поднята тревога, остановить пожар было практически невозможно.
— Не представляю, кто мог такое сделать, — сказала миссис Хокинс, заведующая приютом «Нежная забота». — Какой жестокий бессердечный поступок по отношению к несчастным сиротам. «Нежная забота» была их пристанищем, их защитой, а теперь они потеряли всё.
Комитет по правам ребенка расселил детей из этого дома в приемные семьи. «Хроникл» хотела взять интервью у одной из сотрудниц комитета, Мэй Хопкинс, но это оказалось невозможным.
Нам также стало известно, что документы о детях, когда-либо живших в «Нежной заботе», погибли в огне. Неужели это конец и не будет больше приюта, созданного мисс Эмили Ванстоун в 30-х годах ради спасения несчастных обездоленных сирот? Сама мисс Ванстоун также отказалась прокомментировать случившееся.
У нас есть несколько предположений о том, кто виновник пожара, — сказал инспектор Картер в интервью нашему журналисту. — Тот, кто сделал это, несомненно, был знаком с распорядком дня в приюте. Он знал, что в воскресенье утром в доме никого не будет.
Лили перечитала статью, и ее вдруг поразила ужасная мысль. Все документы погибли в огне! «Теперь мне никогда не узнать, куда увезли девочек! — мрачно подумала она. — Кто же устроил этот жуткий пожар и зачем?»
Позже в тот день Энн заглянула к ней в гости и принесла с собой газеты.
— Вы это читали? — спросила она, положив их на стол.
— Читала статью в «Хроникл», — ответила Лили. — А вы что принесли?
— Да вот, посмотрите.
Энн протянула ей другую газету с броским заголовком.
КТО-ТО ИЗ СВОИХ?
Являлось ли счастливой случайностью то, что в приюте «Нежная забота» никого не было, когда он загорелся? В нашей газете уже выходил материал, связанный с этим приютом, и вот снова приют на первых полосах. Пожарным с трудом удалось потушить яростное пламя, и недавно стало известно, что пожар не был случайностью, кто-то специально поджег дом. Полиция охотится за злоумышленником, но, может, стоит поискать поближе?
В заявлении для прессы инспектор Картер, старший офицер, расследующий это дело, сказал, что, кто бы это ни был, он знал распорядок дня в приюте и понимал, что в воскресенье утром никого в доме не будет. Итак, кто же это: просто грабитель, ворвавшийся в дом. или кто-то, кто был каким-то образом связан с приютом?
Мог ли устроить пожар кто-то из бывших питомцев «Нежной заботы»? Девушка, затаившая обиду? Или семья пострадавшего ребенка? А может быть, стоит поинтересоваться у страховой компании, кто выиграет от этого пожара? Мисс Эмили Ванстоун. основательница «Нежной заботы», снова отказалась дать нам интервью.
Расследование продолжается, наша газета будет информировать вас обо всем происходящем.
— Как вы думаете, это и правда поджог? — спросила Энн после того, как Лили прочла заметку.
— Не знаю, — ответила Лили. — Знаю только, что все документы сгорели, и теперь я никогда не найду девочек.
Когда Энн ушла, Лили принялась готовить бутылочку с молочной смесью для Рики. Она раздумывала над тем, что только что прочла в газете. Кто-то поджег «Нежную заботу», кто-то знал, что в воскресенье утром там никого не будет. Просто грабитель, или журналист прав и у злоумышленника был другой мотив? Всех детей расселили по семьям. Может, это и была главная цель — вытащить детей из ужасного места?
Должно быть, через «Нежную заботу» прошли сотни детишек. Их усыновили или они просто испарились, как Рита и Рози? Неужели кто-то прочел в газете о том, что детей отправляют в Австралию, и понял, что его обманули, а потом решил отомстить? Могло такое случиться?
«Нет, — решила Лили, — у журналиста слишком бурное воображение». Хотя в глубине души она понимала, что сама готова была спалить это проклятое место, просто у нее не хватило смелости.