— Нет, спасибо, Бетти, — уверенно сказала Рита. — Я сама о ней позабочусь.
Девочки разложили одежду по четырем ящикам единственного шкафа в каюте.
— У нас здесь и раковина есть, — удивилась Дейзи. — Как ты думаешь, краны работают?
Она повернула кран, и оттуда хлынула вода.
— Ура! — радостно крикнула Дейзи. — Не нужно ниоткуда таскать воду!
Над раковиной были прикреплены полка и небольшой шкафчик для хранения мыла и остального в этом роде, а рядом на перекладине висели четыре полотенца. Дейзи забралась на верхнюю койку и с наслаждением растянулась на ней.
— Просто прекрасно! — объявила она. — Такой мягкой постели у меня никогда еще не было.
Рози и Сильвия тут же с визгом запрыгнули на свои койки, и Рози осторожно укрыла Пушистю одеялом.
— Пока лучше его спрятать, — посоветовала Рита. — Новых учителей мы знаем плохо. Вдруг они заберут его.
Рози засунула Пушистю под подушку и накрыла сверху одеялом.
Рита забралась на верхнюю койку и спрятала папину фотографию в наволочку.
— Вроде совсем ничего, — заметила она, свесив ноги вниз, а потом наклонилась вперед. — Из окна видна пристань.
— Это иллюминатор, — поправила Дейзи и тоже выглянула наружу. — Столько людей на пристани! Как они все поместятся на корабле?
— Не знаю, — рассмеялась Рита. — Но свою койку я им не уступлю.
— И моей им не видать, — эхом откликнулась Рози. Она встала ногами на койку, чтобы дотянуться до иллюминатора.
Мисс Эллен пришла за девочками и отвела их обратно в кают-компанию. Там были и другие незнакомые им дети; кто-то смеялся и болтал, а кто-то молчал и встревоженно озирался.
Мисс Донтси уже была там; когда Рита и девочки вошли в каюту, она хлопнула в ладоши, призывая к тишине.
— Внимание, — сказала она, — послушайте меня.
Шум стих, дети повернулись к ней.
— Мы проведем на этом корабле много времени, поэтому необходимо запомнить несколько правил.
«Ну вот, началось, — подумала Рита, — вы обязаны то, вы обязаны сё…»
— На доске в этой каюте вы можете прочесть, во сколько будет завтрак, обед и ужин, — начала мисс Донтси. — Лучше не опаздывать, приходить вовремя. Есть будете в столовой, это на другой палубе. Я покажу вам, где она находится. Верхние палубы все в вашем распоряжении, при условии, что вы не будете мешать экипажу корабля выполнять свою работу. Если кто-то из работников велит вам не путаться под ногами, то лучше так и сделать. Ясно? И не забудьте, что на корабле есть и другие путешественники, которые не любят шумных детей. Эта каюта целиком ваша. Взрослые сюда не заходят, для них есть кают-компания наверху, туда вам нельзя. Понятно?
Довольный шепот пробежал по рядам детей, и мисс Донтси продолжила:
— Мы хотим, чтобы вам понравилось путешествие, но если кто-то из вас будет слишком мешать и шуметь, ему придется сидеть в своей каюте. А это довольно скучно, так что постарайтесь, чтобы такого не случилось.
Снова довольный шепот.
— Что ж, думаю, это всё. Можете пойти прогуляться по кораблю, но не забудьте: через полчаса ужин в столовой. Не опаздывайте.
И вот все они сидят в столовой, поглощают рыбу, жареную картошку и зеленую фасоль, в то время как «Гордость империи» плавно отходит от причала и вместе с вечерним приливом ускользает прочь, унося с собой страхи и надежды путешественников, решивших попытать счастья в другой стране, в Австралии. Взрослые бегут из нищей, разоренной послевоенной Европы, а детей никто и не спросил, они не вправе решать, нужна ли им новая жизнь или нет.
Глава 16
На следующее утро после визита в «Нежную заботу» Лили Шарплс зашла в телефонную будку в конце улицы и набрала номер, который дала ей миссис Хокинс. Она твердо решила записаться на прием к мисс Ванстоун. Трубку сняли почти сразу же, и женский голос нараспев произнес:
— «Ванстоун Энтерпрайзис»! Чем я моту вам помочь?
На мгновение Лили растерялась. Она думала, что номер, который ей дали, свяжет ее напрямую с мисс Ванстоун.
— Мне э-э-э… — начала она, — мне нужно поговорить с мисс Ванстоун.
— Соединяю вас, — пропела телефонистка.
Раздался щелчок и жужжание, а потом женский голос произнес:
— Кабинет мисс Ванстоун.
— Это мисс Ванстоун? — нерешительно спросила Лили.
— Нет, к сожалению, мисс Ванстоун не может сейчас подойти к телефону. Это ее секретарша, мисс Дрейк. Чем могу вам помочь?
— Мне нужно встретиться с мисс Ванстоун, — ответила Лили.
— Ясно, — прозвучало в ответ. — А по какому поводу?