— Да, непонятно, — кивнула Дейзи.
Когда они подошли к коттежду «Сосна», Сьюзен схватилась за Дейзи и прошептала:
— Я туда не пойду. Там страшная хозяйка.
— У тебя нет выбора, — сурово возразила Дейзи и высвободила свою руку. — Ты ведь не одна, с тобой будет Сильвия, а утром мы снова увидимся.
Ни одна из девочек не шевельнулась. Тогда Дейзи схватила малышек за руки, подвела к двери коттеджа и распахнула ее.
— Увидимся утром, — сказала она, затолкала девочек внутрь и закрыла дверь.
У «Лиственницы» Рози сильнее прижалась к сестре.
— Мне здесь не нравится, — захныкала она.
— Мне тоже, — призналась Рита. — Но ничего не поделаешь. Увидимся утром после завтрака, ладно? Все будет хорошо. Вы там вместе с Джоан. Тебе ведь нравится Джоан?
— Она спит в другой спальне! — выкрикнула Рози. — В моей спальне все девочки незнакомые!
Рита вздохнула.
— Брось, Рози. Давай заходи. — Она открыла дверь коттеджа. — Не надо бояться, ты ведь уже совсем большая. Увидимся утром, обещаю.
— Что здесь происходит? — раздался голос изнутри. Дверь распахнулась, и на пороге появилась миссис Уотсон. — А, это ты, Рози. Хорошо. Заходи. Пора спать. — Она крепко взяла Рози за руку. — Спокойной ночи, Рита.
Рози втащили в дом, а Рита осталась снаружи.
— Жаль, что нас не поселили вместе, — сказала Рита Дейзи, когда они шли к своему коттеджу. — Рози еще совсем малышка.
— Она должна научиться быть самостоятельной, — возразила Дейзи. — Ты же не сможешь вечно присматривать за ней.
— Наверное, ты права, — вздохнула Рита. — Но все равно, хотя бы поначалу они могли поселить нас вместе.
Этой ночью Рите никак не удавалось заснуть. Зачем им завтра встречаться с этими странными людьми? Кто они такие и что им нужно? Страшная догадка мучила ее, но она была настолько ужасна, что Рита не рассказала о ней даже Дейзи. Она боялась произнести это вслух, накликать беду. Но мысль эта не покидала ее. Вдруг их собираются отправить куда-нибудь еще? Вдруг их хотят разделить? Да нет же, они же сестры, их ни за что не разлучат! Именно поэтому она, единственная из старших девочек, должна прийти на встречу. И все же Рита никак не могла успокоиться. Паучиха уже разлучила их, поселив в разных домах, возможно, что на этом она не успокоится.
Рита ворочалась с боку на бок, но в конце концов уснула. Проснулась она от холода и несколько мгновений не понимала, где находится. Потом воспоминания нахлынули на нее. Вчера был ужасный день, сегодняшний наверняка будет еще хуже.
Глава 21
На следующее утро Одри, Кэрол и Дейзи оделись, как и все девочки на ферме, в рабочие комбинезоны. Когда Дейзи накануне вечером вернулась в спальню, она обнаружила, что вся ее одежда исчезла. В шкафчике лежали лишь пара трусиков и ночная рубашка.
— Эй! — воскликнула она. — Куда делись мои вещи?
— Я же предупреждала, — сказала Одри. — Говорила, что их заберут. — Она указала на комбинезон, который лежал на кровати: — Вот теперь твоя одежда.
— А мои вещи все на месте, — удивилась Рита, заглянув в свой шкафчик.
Одри пожала плечами.
— Завтра ты нарядишься для гостей, — сказала она. — А потом всю одежду заберут.
Рита достала платье с розочками, но оно оказалось слишком тесным и коротким. Их так хорошо кормили на корабле, что она не только выросла, но и немного поправилась.
— Ты потолстела, — заметила Дейзи, наблюдая, как подруга пытается влезть в свой наряд.
— Ничего не потолстела, — отрезала Рита, стягивая платье через голову. — Просто я выросла.
Она со вздохом отложила платье и надела белую блузку и клетчатый сарафан, который ей выдали в воскресенье, перед отъездом из Англии.
— А ты знаешь, зачем приезжают гости? — спросила Рита у Одри, надевая носки и сандалии.
Босоногая и неряшливая Одри снова пожала плечами:
— Смотрины, наверное, очередные устраивают.
— Смотрины? — переспросила Рита. — Что за смотрины?
— Детей выстраивают в ряд, а взрослые приходят посмотреть на них, — объяснила Одри.
— Для чего?
— Чтобы выбрать, — вмешалась в разговор Кэрол.
— Что выбрать? Кого выбрать? — все еще не понимала Рита.
— Выбрать ребенка, которого они захотят взять себе. — Одри явно раздражала несообразительность новой подруги. — Это называется усыновление.
— И что, они могут выбрать, кого захотят? — Рите вдруг стало очень холодно.
— Ну да, — ответила Одри. — Хотя ни разу еще никого не забирали. Не знаю, зачем устраивать столько суматохи из-за ерунды, да, Кэрол?