Вильям и Александр мертвы. Старшина тоже.
Дверь скрипнула, и в этот крохотный зал для пыток вошла моя драгоценная и как всегда прекрасная онемас. Даже без очков я узнал ее.
– Асира, привет, – весело отозвался я.
Асира молча подошла к моему мучителю.
– Ну вот, всего пара дней разлуки, и ты уже меня не замечаешь.
Она фыркнула и, коротко поклонившись, произнесла:
– Разрешите доложить, командир Аллистир.
– Докладывай.
– Он заперся в зале.
Аллистир покачал головой. Его лицо помрачнело, и затем он произнес:
– Что ты слышала?
– Было очень тихо. Я видела всполохи огня. Но… я думаю, что как и в прошлый раз.
– Пепел?
– Да.
Аллистир вновь покачал головой и внезапно щелкнул кнутом прямо перед моими коленями.
– Асира, он для тебя что-то значит? Если это не так, то ты можешь нанести ему первые удары плетью. Но, – он сделал ударение на «но», – если все иначе… беги отсюда.
Асира положила ему руку на плечо и спокойно взяла плеть.
Мое сердце остановилось.
Она даже не посмотрела в мою сторону, когда заходила за спину.
Только когда привязанные к веревкам руки дернули, разводя в стороны, я понял, что все это время медленно мотал головой.
– Эжен, напомню правила. Я задаю вопрос, а ты отвечаешь. Молчишь – получаешь один удар. Мы снова задаем вопрос. Опять молчишь – получаешь два удара. И так пока мы с тобой не договоримся. Первый вопрос: сколько было стражей в крепости, куда тебя посылали на миссию? – Аллистир внимательно взглянул на меня.
Подождал. Я молчал.
Обжигающая полоса боли взорвалась на моей спине. Я сжал зубы и почти зарычал. Тело дернулось, и веревки на руках натянулись.
– Эжен, сколько там стражей?
Кнут со свистом рассек воздух и дважды ударил по спине. Я дернулся и не смог сдержать крик. Из глаз брызнули слезы.
– Эжен…
Истязания продолжались, пока от боли я не перестал соображать.
В какой-то момент я потерял сознание, но холодная вода привела меня в себя. Волосы падали на лицо слипшимися прядями, я чувствовал соленый вкус крови на лопнувших губах. Моя голова безвольно свисала на грудь. Спина горела и пульсировала.
Как в тумане я услышал:
– Жив еще. Давай в камеру его.
Послышалось движение, а затем веревки резко ослабли, и я повалился на каменный пол, успев смягчить падение плечом. Спина взорвалась еще раз болью. Я сжал зубы.
– Асира? Мне опять делать твою работу?
– Я сама.
Она опустилась передо мной на колени. Я смотрел на ее светлую косу, выразительную линию губ и поразительные золотистые глаза. Прекрасная.
Глаза смотрели на меня всего пару секунд, но я отчетливо прочитал в них то, что еще две недели назад встревожило бы меня. Но теперь я лишь слабо улыбнулся.
Жалость.
– Асира… – прохрипел я.
– Тихо. Тебе не разрешено говорить со мной.
– Аси…
Договорить я не успел. Она шлепнула рукой по моей спине, и я судорожно захлопал ртом, задыхаясь от боли.
– Вставай и иди к двери. И не смей скулить от боли, щенок.
Эпилог
Эйри
14 ноября 2022 года
Промозглый ветер продувал до костей. Зашуршали длинными ветвями клены, и пара золотистых листьев сорвалась и закружилась прямо передо мной. Наигравшись, ветер отнес их дальше. Фонарь над нами мигнул. Пакет перекатился через песчаную дорожку и застрял в слегка пожелтевшей траве. Серая блочная девятиэтажка, тянувшаяся вдоль парка, постепенно вспыхивала огнями. Невдалеке раздался лай собак, а затем ругань одного из гулявших:
– Вы совсем, что ли, охренели? С такой собакой и без намордника!
Осень была отнюдь не теплой.
А в Таррвании никогда не было холодов.
Нити силы, хоть и слабо, но взывали ко мне. Я мысленно потянулась к ним и ощутила всех. Они пытались не выдавать себя. Лишь слабое колыхание магии очерчивало присутствие моих возлюбленных сестер и дочерей.
Заскрипевший песок вывел меня из погружения. Еще издалека я почувствовала ее раздражение. Распахнув глаза, я увидела Асиру почти рядом: она сделала еще один шаг, и каблук провалился прямо в яму на песчаной дорожке.
Она выругалась и наконец-то дошла до нас. Ветер всколыхнул полы ее плаща, обнажив длинные ноги и песочного цвета юбку. Я улыбнулась ей. Ал скрестил руки на груди: ему не нравилось, когда Асира слишком явно выражала недовольство.
– Эйри, что вы здесь делаете? Хотите, чтобы все знали, где мы находимся? – прошипела она.
Я протянула руку и сняла листик с ее длинных белых волос, а затем сдула его:
– Костераль приказал забрать ее домой. Дитто белого дракона возвращается на нашу землю.