— Насколько я вижу, ты прошел первое испытание, — ответил Лоркан.
— Да, а что? Вы во мне сомневались?
— Нисколько. Если ты вправду усвоил мои уроки, никакие испытания не должны были застать тебя врасплох. Но мне любопытно — как именно ты справился?
Морн замер, взвешивая в уме возможные варианты. Можно было сказать правду. А можно было сказать то, что ожидал услышать Лоркан.
— Я поступил так, как вы учили. Конец — это начало, а начало — это конец. Я позволил ученику в себе умереть, чтобы родился маг.
— Ложь. — Голос Лоркана, низкий и резкий от разочарования, хлыстом вспорол воздух. — Ложь от начала до конца. Ты смердишь Тьмой, а Тьма смердит тобой. Так скажи мне — что ты сделал на самом деле? Заключил сделку?
Морн ничего не ответил. Ему и не нужно было. Все было ясно без слов.
Лицо Лоркана исказилось. Он отвел взгляд и с гримасой горечи на лице покачал головой.
— Какая глупость. Я думал, что смогу научить тебя. Я пытался, но ты не слушал. Мне стоило догадаться. Тьма всегда держала тебя мертвой хваткой. Таков путь темных магов. Но ты до сих пор не понимаешь, насколько опасны ее голоса. Как легко их нашептывания превращаются в оковы.
Морн молчал. Он не был пристыжен. Просто разоблачен.
Лоркан продолжил:
— Тьма может научить тебя заклинаниям, но она никогда не научит тебя сдержанности. Для этого и нужны смертные наставники. Но ты никогда не хотел учиться — ты всегда был слишком горд. Ты жаждешь власти. Ты жаждешь контроля. Ты хочешь, чтобы другие преклонялись перед тобой. И ты пойдешь на все, чтобы получить желаемое. Если мы позволим тебе покинуть Лабиринт, под ударом окажется не только наше селение — весь мир будет в опасности.
Морн напрягся. Что-то было не так.
— О чем вы говорите, учитель?
— Ты скоро все поймешь, — спокойно ответил Лоркан. Слишком спокойно. — Я скажу тебе одно: мы изменили Лабиринт специально для тебя. В твоем случае было только одно испытание. И ты уже провалил его.
Он сделал шаг назад.
— Магам вроде тебя нет места среди нас.
Внезапное озарение не принесло облегчения — оно было жестоким и обжигающим, как полуденный солнечный свет.
Теперь второе видение в зеркале обрело смысл. Оно не было случайным — оно отражало страх Морна перед предательством.
Теперь он видел полную картину. Лоркан принял его не из доброты. Он не хотел учить его — он искал способ обуздать его. Держать под контролем. Смягчить угрозу. А когда это не сработало, он выбрал самый простой путь: уничтожить проблему в корне.
Нет мага — нет забот.
— Но я верил вам! — голос Морна дрогнул от ярости.
— Ты верил лишь Тьме. Мой голос не значил ничего по сравнению с ее шепотами. Ты слишком долго слушал их, и в конце концов у нас не осталось другого выбора, кроме как позаботиться о том, чтобы ты никогда не покинул это место. Если бы ты проявил хотя бы каплю смирения, возможно, был бы другой путь. Но...
Так значит, был и другой путь. Но вместо этого...
Лицо Морна покраснело от ярости. Лоркан, однако, ничем не показал, что заметил или что его это волнует.
— Кассиан не хотел этого, — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к стоящему перед ним. — Он маг Баланса, а они никогда не соглашаются на два варианта, если можно найти третий. Он искренне верит, что на каждом перекрестке есть скрытая тропа, если знать, где искать. Тот водоворот был его идеей. Бедный Кассиан, у него слишком мягкое сердце.
⟿
Гарос сделал долгую паузу и откинулся на спинку кресла, устремив взшдя куда-то вдаль.
— И что было дальше? — нетерпеливо спросил Рей. — Только не говорите, что дорасскажете в другой раз — опять.
— Думаю, на сегодня достаточно.
— Да ну! Скажите хотя бы, что это еще за маги Баланса. Кто они? Я никогда не слышал о такой школе.
Гарос замолчал, опустился в кресло и устремил взгляд в даль.
— А что было дальше? — настаивал Рей. — Только не говори, что ты собираешься остановиться на этом —опять.
— Думаю, на сегодня хватит.
— Да ладно тебе! Хотя бы расскажи мне о магах Баланса. Кто они? Я никогда о них не слышал.