- Мира, как ведутся поиски Избранного? - голос Владыки звучал, казалось, отовсюду.
- Мы проверили весь запад Короны, Господин. До сих пор нет никаких результатов. Никаких слухов, никаких подозрительных сообщений.
- Прежде чем Дар обретёт силу у нового владельца, может пройти много времени, - Мира опустила глаза к полу, но зеркала и взгляд Пустоты были и там. - Вряд ли появятся какие-то слухи в ближайшее время. Но Избранный здесь. Обладатель Дара нужен мне, и нужен до того, как он поймёт, кто он есть, и какая сила ему служит. Продолжайте поиски.
- Да, Господин.
- Хорошо, - небрежно заметил Дэви, - Теперь поговорим о тебе, - новый его тон не сулил ничего хорошего, тёмные глаза блеснули ярче звёзд, отражавшихся в том же зеркале. - Почему ты до сих пор не вернула себе свой дом?
- Я... не понимаю, Господин? - переспросила Мира, хотя она уже прекрасно поняла, о чём пойдёт речь.
- Дом Вако сейчас принадлежит не тебе, точнее, не одной тебе. Ты живёшь там с людьми, смертными, с сестрой и её сыном, скрывая от них свою сущность. Это должно быть нелегко. Во имя чего такие жертвы? Убей их и верни себе дом знаменитых предков, - ровный, лишённый модуляций голос, и тон его не допускает возражений...
"Как трудно!"
- Прошу прощения, Господин. Когда я приехала в Карду, я ожидала найти дом пустым, и, встретив сестру, растерялась. Но обмануть Агату оказалось так легко... Я сама не ожидала, что...
- Я принял бы ответ, что ты не захотела проливать родную кровь, - холодная усмешка Владыки отразилась в десятках зеркал и сотнях осколков. - Многие бессмертные веками поддерживают свои дома и охраняют семьи родичей от орд дикарей. Так carere morte приобщаются к вечности смертных, отражённой в детях, потомстве... Но тобою движет не привязанность к семье, не так ли? Я убью тебя, если ты солжёшь. Отвечай.
- Прошу прощения, Господин. Я жду, когда мальчик подрастёт. Я хочу инициировать его, когда он станет достаточно взрослым.
- Ингенс рассказала мне о необычайном внешнем сходстве этого мальчика с твоим первым любовником ещё вчера, - тихо перебил её вампир. Ярость только послышалась Мире в этом шёпоте? - И ты, конечно же, помнишь, что мне нужна - без твоего прошлого?
Мира смело глянула в зеркало прямо перед собой. Тусклую поверхность его давно затянула паутина трещин: какой-то вампир в нём однажды увидел своё чудовищное отражение, и, не выдержав силы мёртвого взгляда, гладкое стекло разбилось. Теперь зеркало могло отражать лишь мозаичные силуэты, собранные из осколков. Но где-то там, на тонкой плёнке в зеркальных глубинах, навеки остался тот последний образ. Чудовищный зверь. Вампирша видела эту тень за спиной отражения Дэви.
- Разве новый carere morte не будет угоден Бездне, Господин? - дрожащим, слабым голосом вопросила она. - Если он или сестра раскроют мою тайну раньше времени, я убью их.
Владыка молчал. Зеркала вдруг потемнели, теперь они отражали только ночь и остроглазые колючие звёзды. Когда тишина стала невыносимой, Мира обернулась. Поворачиваясь, она неосторожно задела зеркало краем платья, и лёгкого касания ему оказалось достаточно: осколки с печальным шелестом пролились на пол.
За её спиной не было никого. В Зеркальной галерее она была одна. Когда Дэви успел уйти? - или его и не было здесь, и Мира клялась сейчас Ночи, звёздам, своему отражению?
"Пустоте. Бездне..."
Один из бесчисленных, безмолвных слуг Владыки проводил её знакомым тайным ходом. Длинный тоннель, начинающийся у основания западной стены выходил далеко за пределы "Тени Стража". Отсюда замок действительно казался чёрным пятном, тенью у подножия горы. И это была опасная тень! Она таилась за спиной неприступного Стража, выжидая. Однажды, когда солнце навсегда скатится с небосвода, она разрастётся, поглотит и Стража, своего хозяина, и всё северное кольцо гор, а потом - и весь мир...
Скоро она была дома.
Мира плотно закрыла входную дверь, прижалась к ней спиной и стояла так минут пять, ожидая, когда прекратится дрожь. Страх не отпускал её всё время беседы с Владыкой. Это он, вечный страх вампиров, стоял за её спиной, следил из зеркал тысячами глаз...
"Понимаешь ли ты, дура, что была на волосок от смерти? О чём ты только думала! Неужели ты надеялась, что Владыка не узнает? Первый же гонец Оскара доложил Дэви, что дом Вако не пустует! А Селена? Ох уж эта Селена!"
Мерно тикали часы. Тускло светила лампада, и ещё одна - в зеркале... Опять зеркало! Мира взглянула на этот маленький огонёк - отражение, и унявшаяся было дрожь вернулась. Пустота была и здесь. Мира привела её с собой из замка Дэви.
"Если Винсент или Агата раскроют мою тайну раньше времени, я убью их", - помни об этом, carere morte! Ты поклялась в этом Бездне. Эту клятву ты, ведомая Пустотой, обязана будешь выполнить, - зачем она вновь и вновь повторяет себе это? Словно убеждает, словно сомневается... Что такое странное блеснуло в дальнем зеркале галереи, когда она говорила эти слова? Надежда: "Пусть мне не придётся выполнить эту клятву?". Что за странный захлёбывающийся шёпот послышался ей в шорохе пыли и осколков под ногами: - "Пусть они останутся слепы?"
"Потому что я не смогу их убить".
- Ты вернулась, - ласковый голос Агаты вернул её в реальность. - Я как раз собиралась тебя попросить...
Мира отступила от двери. Она робко, одними губами улыбнулась и тут же потупилась, изображая печальную и больную от раскаяния девушку.
Агата спустилась со второго этажа. Она куталась в шаль - в доме было холодно, но, рассмотрев сестру, такую маленькую, грустную и бледную, обняла её и набросила тёплую шаль ей на плечи.
- Ты опять выходила без пальто, - пожурила она. - Тебе нельзя простужаться, помнишь? Ты всегда плохо переносила жар.
- О чём ты хотела меня попросить? - торопливо прервала её Мира.
- Будь добра, поднимись наверх, расскажи племяннику сказку. Винсент не желает засыпать, пока не услышит от тебя новую историю.
- Да, дети меня любят, - иронически заметила Мира.
"Интересно, что ты придумаешь, когда наступит лето, и ты по двадцать часов в сутки будешь просиживать в своей душной келье с закрытыми ставнями? Или попросишь заказать тебе новый гроб?"
Мальчик не спал, ждал её. Сидя в кровати, сам пытался читать какую-то книжку, хмурил брови, водил пальцем по строчкам, тихонько шептал слова.
- Добрый вечер, солнышко, - поздоровалась Мира. - Давай сюда книжку, в ней шрифт мелкий...
- Я уже хорошо читаю? - спросил мальчик, и, как обычно, Мира опустила глаза, едва встретившись с ним взглядом.
- Да, хвастунишка! - она отобрала у него книгу, перелистав её, нахмурилась. - Но где ты стащил эту? Внизу, в библиотеке? Тебе мало твоих книжек?
- Они неинтересные, - пожаловался Винсент и обезоруживающе улыбнулся. В который раз Мира поймала себя на мысли: "Они с Агатой слишком балуют ребёнка", в который раз пообещала себе быть с мальчиком построже, в который раз тут же забыла это обещание.
- Мама мне сказала, ты не хочешь ложиться спать. В чём дело? - строгий голос ей не удавался. Может быть, потому, что Мира знала причину ежевечернего непослушания: её племянник очень боялся вампиров - чудовищ из древних сказок. С тех пор, как нянька напугала его рассказом о том, что всех, кто не засыпает до полуночи, съедают злобные чудовища-вампиры, мальчик боялся засыпать один и тем больше нервничал, чем больше стрелки часов стремились наверх. Засыпало балованное дитя, только слушая очередную сказку. Когда у Агаты, по её собственному признанию, запас сказок закончился, настал черёд Миры.
И ей не было в тягость это занятие. Она быстро подружилась с Винсентом. Очаровательный малыш! Они играли в прятки в огромном старом доме с множеством пустующих комнат, днём, если только ночь не выдавалась особенно утомительной и вампирша была сыта, она учила его читать, и её сказки нравились Винсенту больше, чем мамины...
- Рассказать тебе сказку? - улыбнулась Мира, глядя в ночь за окном: грядущая охота, поиски Дара были где-то в неизмеримой дали.