— А сейчас вы чем занимаетесь?
И не дослушав, как мой напарник рассказывает о том, что Авенус взялся-таки прочесть мне краткий курс драконности и дракологиии, алхимик осведомился:
— А ты-то что там делаешь? Бездельничаешь?
Непосредственным следствием этой беседы стало то, что мой несчастный сожитель был вынужден немедленно вытребовать у Авенуса обещанную карту с точным указанием места Битвы Драконов и отбыть не куда-нибудь, а в Экваториальную Африку на поиски источника, способного наполнить выданную нам Лао еще в самом начале этой истории фляжку.
А я осталась учиться, учиться и учиться — с утра до вечера, а точнее, от койки и до койки с перерывом на естественные потребности организма.
— А чем тебе еще заниматься-то? — недоумевал Авенус в ответ на мои жалобы.
И правда: кроме усвоения знаний заняться в его пещерке с видом на обрыв было решительно нечем.
Лектором Веничка оказался, прямо скажем, никаким. Всё-таки уметь и обучать — две совершенно разные вещи! Целых три дня мы копались в теории, которую, как выяснилось, можно было благополучно свести всего лишь к нескольким пунктам:
1. Дверь можно создать где угодно, кроме некоторых особо экзотичных и опасных измерений, куда, как он надеется, меня никогда больше не занесет.
(Я хмыкнула)
2. В радиусе примерно 18-и метров можно создать только две Двери: одну — в Дом, вторую — в еще какое-нибудь измерение.
(Почему именно 18-и? Черт его знает. Кажется, этот вопрос никто и не пытался исследовать)
3. Заранее предугадать, куда именно откроется вновь созданная Дверь, нельзя. Чистая лотерея. Поэтому добравшись до какого-нибудь знакомого измерения, лучше всего попытаться отыскать там стационарную Дверь. Иначе так и будешь скакать по мирам до бесконечности.
4. Дом — это место, куда ты можешь создать Дверь из любой точки любого мира. Ежели оно не в жерле вулкана, не на льдине и не посредине какого-нибудь хайвэя, считай, что тебе очень повезло. Между прочим, это вовсе не означает, что из Дома ты можешь попасть, куда угодно. Смотри п. 2 — из него наружу выходит всего одна Дверь!
(Почему нельзя воспользоваться для выхода сотворенными в Дом дверями? Можно, но только быстро. Об этом — в п. 5)
5. Любая сотворенная дверь самоуничтожается примерно за 13–15 минут.
(Спасибо, я уже поняла, что «Черт его знает» — это стандартный ответ на любое «Почему?»)
И так далее, всего примерно с десяток пунктов.
Но теория была еще цветочками. Вот практика очень быстро начала доводить меня до сущего бешенства. Меня вообще любые шаманские пассы руками и песнопения смешат неимоверно, а тут изволь проделывать всё это не только абсолютно серьезно, но еще и преисполняясь «твердого намеренья»! Видите ли, нормальных людей вся эта жестикуляция и артикуляция настраивает на должный лад!
В общем, бились мы с моею смешливостью неделю, не меньше (и это, заметьте, от темна до темна!), и я сама с трудом поверила, когда перед моими глазами открылась, наконец, первая Дверь. Еще денек-другой мы позакрепляли успех, после чего Авенус утер трудовой пот со лба и объявил, что в дракона он меня, конечно, будет учить превращаться. Обязательно будет. Но не сейчас. Потому что дело это долгое, а он только теперь понял, каким, в сущности, примерным учеником был тот же Лао. Спокойным, почтительным. Молчаливым, наконец. Да, конечно, без моих способностей. Дверь ему, к примеру, никогда не создать, сколько ни бейся. Нас, дверетворцев (уф, какое слово!), всего-то шестеро за всю историю было, включая меня. Но это, между прочим, еще не повод для того, чтобы бесконечно препираться с учителем! А в дракона… Ну, он это… осенью приедет, да. Личные дела сделает, отдохнет — и приедет. А я могу валить домой и отравлять там жизнь своему прадедушке. И мужу тоже. Привет ему и медаль «За отвагу»!
На мой взгляд Веничка несколько преувеличил. Сам он — вредный старикашка, который толком ничего объяснить не умеет, только язвит! Словом, расстались мы бодро и радостно, и я отправилась домой.
А дома меня встретила тишина, теплый еще чайник и записка, наскоро нацарапанная тошкиным почерком: «Я вернусь»
Милое дело! Опять начинается: я из командировки — он в командировку! Может, это, конечно, и неплохой способ сохранить чувства, но нужно же и меру знать!
Я тут же позвонила Лао в контору, поздоровалась и максимально вежливым тоном осведомилась, куда он на сей раз услал моего муженька. Лао был очень удивлен. Получив неделю назад фляжку с водой (по счастью, артезианскую скважину прорубать не пришлось: ключ за прошедшие столетья, как ни странно, не иссяк и не ушел в землю), шеф больше Хитча не беспокоил и никаких директив ему не выдавал. А вот мне, кстати, завтра надлежит явиться пред очами почтенного родственника и высокого начальника с отчетом о проделанной работе. Так-то.