— Между прочим, как оборотню, мне и трех месяцев еще не исполнилось, — заметила я, — Так что скажите спасибо, что мне уже и без Вас объяснили, отчего ветер дует, и почему трава зеленая! А вот про оборотней — это уж Вы сами, будьте добры!
— Прежде, чем учить, неплохо бы самому знать, — поджал губы алхимик, — А по поводу драконов разные версии есть. Кто-то утверждает, что во всем виноваты смешанные браки с людьми: дескать, потерялся какой-то нужный ген. Но, между прочим, ты эту теорию самим своим существованием опровергаешь. В тебе людской крови 99 % — и ничего!
— А еще версии есть?
— Куча! Говорят, к примеру, что наоборот, драконы — это сравнительно новая мутация, которая пока еще недостаточно широко распространилась. Или — что всё дело только в сроках. Дескать, если бы удалось научиться достаточно ощутимо продлять жизнь, то драконами становились бы все. А «потенциальные драконы» — это просто те, кто учится очень быстро… В общем-то я этот вопрос специально не изучал — знаю только, что никакой определенности здесь нет.
— А… — открыла было рот я, но старик решительно шикнул:
— На сегодня — всё! Тренируемся!
Обернуться из лисы — в волка и дальше… мордой в стенку. Из волка — в лису и дальше… ось заклинило… Я автоматически выполняла указания Лао и думала о том, что вот завтра приедет Хитч… а я сюда не приду. Ни в коем случае. Разве что в приказном порядке. Да, я вредная и закомплексованная. А он старше и умнее… должен бы быть.
Наконец, старик смилостивился:
— Хватит. Вали домой. А еще лучше — помотайся по городу на машине, подучись.
Я скептически скривилась:
— В такую-то погоду? Там мокрый снег за окном, между прочим!
— Ничего-ничего. Резина у тебя зимняя, машина застрахована. А ковровые дорожки перед тобой и впредь никто раскатывать не будет!
Час пик, фонари, снежная каша под колесами, снежная каша на лобовом стекле… И всё же я подавила желание отправиться прямо домой и поехала исполнять свою давнюю мечту: покупать прибор под названием «электрическая кофейня», который пленял мое воображение еще в советские времена (но денег на него тогда, увы, не нашлось) и недавно был замечен мною в одном из магазинов. Устроена эта вещица была предельно просто: равномерно подогреваемый железный лист, на который ровным слоем насыпался мелкий песок, и шесть кастрюлек-джезв в комплекте.
Дело в том, что я не люблю «эспрессо». Да, быстро, да, удобно, и из молотого кофе горячий пар извлекает всё, что только возможно. Но… Мне нужно, чтобы кофе прогрелся в сухой джезве, чтобы та щепотка сахара, которую я туда добавляю, успела карамелизоваться, чтобы кристаллик соли лежал на дне, чтобы всходила над «туркой» густая, пахнущая пряностями пена… Словом, техника — техникой, а кофе нужно варить. Причем лучше всего — именно на раскаленном песке, стремительно проводя по нему донышком закипающей джезвы!
К счастью, вожделенный прибор никто не увел у меня прямо из-под носа, и уже минут через 20 я вошла в свой подъезд крайне довольная с огромной коробкой в руках.
— И где ты шляешься? — приветствовал меня знакомый голос, — Два часа тебя жду. А на улице не май, между прочим!
Привалившись спиной к моей двери на большом рюкзаке, набитом чем-то комковатым, восседал Хитч собственной персоной. И улыбался.
— На работе была, — оторопело ответила я, вытаскивая ключи, — А Лао сказал, что ты только завтра должен приехать…
— Я у Лао завтра и появлюсь, — ответил мой напарничек, встал и забрал, наконец, у меня коробку.
Войдя в квартиру (так, особого бардака, вроде бы, нету), я уселась в кресло и закурила, пока в моей душе мерялись силами радость, смущение и настороженность.
— Ну, как там латиноамериканки? — осведомилась я, — Красивы, пылки и стройны?
— Еще как стройны! — бодро подхватил Хитч, — Одной рукой обнять можно! Чем я, собственно говоря, и занимался. Обнимал-обнимал — все руки стер!
И он продемонстрировал мне ладони, покрытые загрубевшими мозолями.
— Ничего себе! — ужаснулась я, — Тебя там что, на рудники сослали?!
— Нет, просто корешки для Лао копал. Нанимать для этой работы местное население он мне строго-настрого запретил, чтобы лишнего внимания не привлекать. Вон, полный рюкзак нарыл. Слушай, а кофе меня в этом доме напоят? А то мне целый месяц пришлось от этого чертова мате отплевываться…
Я радостно поведала, что да, еще как напоят, по всем правилам, и мы принялись распаковывать мое новое приобретение. И как-то так само собой получилось в процессе, что Хитч меня обнял, и мы начали целоваться, и никакой кофе нас уже не волновал…