До моей любимой кофейни нам прошлось проехаться, зато столики для курящих там оказались абсолютно свободны, так что разговор спокойно можно было вести на любые, сколь угодно странные темы.
Я подождала, пока официантка не принесла наш заказ и не удалилась в другой конец зала, и уже приготовилась было обрушить на собеседника лавину вопросов, но Авенус опередил меня:
— Значит, ад… Расскажи-ка, что ты там видела.
Я честно принялась описывать адскую прихожую с ее дымовыми завесами возле каждой двери, дорожками и садовой скамейкой перед входом.
— Надо же, — хмыкнул Авенус, — как они к тебе по-доброму… Лично я никаких других дверей там вообще не видел. Так и шарился вслепую в этом дыму, пока буквально лбом в косяк не врезался. А дальше, конечно, начались красоты природы, благорастворение воздухов и очаровашка Протеус…
— … Чжуан, — невольно поправила я и предупредила, — Только про то, что было внутри домика, я рассказывать не стану.
— Будто бы кому-то нужны подробности твоей личной жизни! — сморщил нос бывший Веничка, — Ладно. Как-то ты из этого выбралась. А потом?
— А потом был мир преттов…
— Кого?
— Ну, это я для себя так назвала… Мир духов. Точнее, мир, видимо, всё же был нашим, а духом была я. Просто духи всё видят и воспринимают по-другому. Красивый мир, но безжизненный.
— И долго ты там обреталась?
— Понятия не имею. Я дни не считала. Знаю только, что от входа в адскую дверь до выхода в наш мир прошло около девяти месяцев.
Мой визави отхлебнул кофе, скривился, извлек из кармана нечто, напоминающее табакерку, откопал в ней продолговатый коричневый кристаллик и бросил его к себе в чашку.
— Да, и тут ты меня обскакала, — признался он, — Я на всё это дело около трех лет убил…
Мне бы порадоваться, но непонятно откуда взявшаяся честность заставила меня признаться:
— А со мною вообще еще ничего не понятно. Я ведь действительно возвращаюсь в ад каждый раз, как начинаю пробуксовывать. На третий круг уже зашла. Может, и он тупиком кончится.
— А может, вообще твои попытки строить свою жизнь в зависимости от Лао и Хитча — тупик? — пристально посмотрел мне в глаза Авенус.
Так-так… Интересно, это он мне предлагает одиноким горным орлом полетать, или у него есть другие кандидатуры, от которых мне надлежит зависеть?
— Фигня! — неожиданно зло сказала я, — Плевала я на все ваши генетические программы, но я Хитча люблю. У меня много заморочек всяких было, которые не давали этого понять. И спасибо аду, что он хотя бы от них меня избавил. И Хитч меня любит…
— Уверена? — последовал холодный взгляд, — А за что ему, собственно, тебя любить? Он живет долго, женщин всяких видел… И знает, как себя нужно вести, чтобы все были счастливы.
— Может быть, может быть, — усмехнулась я, — Только где же он сейчас?
— А вот этого я тебе сказать не могу. Просто не знаю. Меня его планы как-то не интересовали. Про то, что Оракул Печали обнаружился в этом мире, стало известно уже после их ухода. Так что таскаются они вместе с Лао по измерениям. Наверняка какую-то свою методу придумали… Ты, вроде, даже на их следы натыкалась?
— Может быть. А может, и не на их. Я вообще не об этом сейчас. Я просто хотела спросить: зачем, по-вашему, ему этот самый Оракул понадобился?
— Тебя ищет.
— А зачем? Я что, с собой код от его банковского сейфа утащила? А может, это у него развлечение такое своеобразное — меня искать? Или всё-таки тут что-то посерьезнее? Так что если Вы сами никого любить не способны, то не нужно…
— Понял. Ладно, меня твои иллюзии меньше всего волнуют. А вот в твоей хваленой удаче я уже убедился. Очень полезное качество. Пальцем о палец ведь не ударила, чтобы на меня выйти… И в аду тебе на самом деле крупно повезло. Тебе даже мягкое возвращение в наш мир обеспечили, постепенное. Знаешь, как водолазов поднимают, чтобы кессонной болезни не было? Лично меня так швыряло, что только кости хрустели… И не только там, между прочим, а и всю мою жизнь. А твоя удача просто не может не распространяться на тех, кто рядом. Так что собирайся. Завтра в 16.30 встречаемся в аэропорту.
— Зачем? — растерялась я.
— А ты не поняла? Летим в Монголию. Костры станем разводить. В специально отведенных местах.
На следующий день в аэропорт Авенус явился в сопровождении холеной дамочки примерно моих лет, но явно лучше умеющей распорядиться деньгами. Со стороны их вполне можно было бы принять за мать и сына, если бы не то обстоятельство, что провожающая не только повисла у «Венички» на шее, но и регулярно оделяла его отнюдь не материнскими поцелуями. Впрочем, дракон довольно быстро оборвал это «прощание славянки», шепнув даме несколько слов, и, схватив меня за руку, потащил прямиком в VIP-зал.