Да… Топать мне и топать… Интересно, а если я до рассвета не успею до этой усадьбы добраться, мне что — на ближайшем тополе от мантикор спасаться? Надо бы, кстати, уточнить: по деревьям-то они лазить умеют?
— Джип не джип, а мотоцикл через дверь запросто протолкнуть можно, — серьезно заявил Хитч.
— Ты что?! — опешила я, — Я и на велосипеде-то в жизни не ездила — не то, что на мотоцикле! Я же на первой кочке шею себе сверну! Я на нем газ от тормоза не отличу!
— А тебе и не придется, — спокойно ответил мой напарник, — Всё, что от тебя потребуется — крепко обнимать меня обеими руками. А с газом и тормозом я уж сам разберусь.
— Как?!
— А ты что, думала, что я отпущу тебя одну?
Глава 2
Всю недолгую дорогу до дома мы с Хитчем упоенно проругались.
— Нет, ну, ты объясни: какого черта тебе туда тащиться?! — в стотысячный раз повторяла я.
— Ничего-ничего, на мотоцикле тебя покатаю, а заодно и пригляжу, чтобы ты опять на два года не исчезла, — упрямо твердил он.
— А если мы до рассвета не управимся? Ты-то человек, не забывай, дорогой мой! А мне как-то совсем не улыбается видеть твою физиономию на теле льва с хвостом скорпиона!
— Ну, во-первых, по идее, мы до восхода три раза к этому Карашу добраться успеем. А у него, я надеюсь, хотя бы подвал какой-нибудь найдется, — не сдавался Хитч, — А во-вторых, солнце сейчас поднимается примерно в пять утра. Значит, часа в четыре мы бросаем все дела и ищем надежное укрытие, чтобы пересидеть день. Успеем — ничего страшного.
— Между прочим, светать начинает гораздо раньше собственно восхода…
— Но Лао же говорил, что рассеянный солнечный свет, тот, что из-за горизонта, никакой опасности не представляет…
— Ага. Только мне потом очень не хотелось бы слышать: «Извините, ошибся»!
— Ладно, ладно, не в четыре, а в три часа ночи начнем место для дневки искать — это тебя устроит?
Откровенно говоря, больше всего меня устроил бы Хитч, сидящий дома перед телевизором, но снова говорить об этом я не стала — просто вздохнула.
Уже когда мы стояли перед дверью, и я рылась в сумке в поисках ключей, которые, как обычно никак не хотели попадаться в ищущую руку, Хитч неожиданно заявил:
— Вот что: ты давай, ложись досыпать, до заката у нас еще уйма времени, а я пока что пойду.
— Куда?
— Мотоцикл куплю.
— Интересно, это на какие же деньги?! — на мгновение проснулся во мне хозяйственный инстинкт, обычно пребывающий в глубокой коме.
— На казенные. Мы его потом на фирму оформим.
— Кстати об оформлении. Там же номера надо будет получать, кучу бумаг каких-то… Ты уверен, что за полдня успеешь?
Хитч глянул на меня, как на больного ребенка:
— А даже если и не успею, то что? Сяо, до двери — 10 минут езды, а за дверью — зачем тебе документы?
Нет, было, конечно, несколько случаев, когда мне удавалось моего сожителя переспорить. Только за каждый из них впору орден выдавать, а в сонном состоянии я на такое геройство решительно не способна.
Вернулся Хитч часам к шести, когда я успела и вздремнуть, и найти наши с ним всепогодные походные куртки и даже сбегать в магазин за фонариками (как-то внезапно меня осенило, что на свет уличных фонарей нам в заброшенном городе рассчитывать не придется).
— Я всё узнал, — с порога заявил он, — Заход солнца сегодня на нашей широте в 20.15, восход — в 5.25. Как минимум, восемь часов в нашем распоряжении есть. Должны успеть.
Мы поужинали, неторопливо попили кофе, причем я в приливе вдохновения еще и термос наполнила, еще раз тщательно изучили маршрут по выданной Лао карте и часов в восемь вечера вышли, наконец, на улицу.
Что приятно, гараж у нас прямо рядом с домом. Правда, о том, каких трудов нам стоило выкупить его у прежнего владельца, хранившего в нем полуразложившиеся «Жигули», я лучше говорить не стану. Отдельная это история, причем довольно нудная. Зато теперь было, куда поставить и старенький джип, презентованный мне стариком еще в самом начале нашего с ним сотрудничества, и новое приобретение.
Должна заметить, с первого взгляда мотоцикл меня разочаровал. Моё-то буйное воображение рисовало нечто мощное и грандиозное, типа «Харлея», в то время, как выведенный Хитчем из гаража транспорт выглядел, конечно, повнушительней велосипеда, но всё равно каким-то узеньким и ненадежным. Да еще и вместительная проволочная корзина была зачем-то прикреплена у него к багажнику.