Если сначала попытки лортанцев поймать одну загадочную Лису меня веселили, то теперь это было совсем не смешно. Всего за треть дороги в мой родной монастырь Райндэн, где я намеревалась отдохнуть и подождать результатов внутреннего расследования Алана Колди, мне встретилось четыре группы в стандартном составе — два монаха и послушник. Одна из них при мне опрашивала жителей деревни у тракта на тему: видели ли они наемницу, что путешествует одна, и как она выглядела? А второй отряд так даже ко мне с этим вопросом пристал. Я, конечно, была защищена новым обликом, благодаря которому окружающие воспринимали меня как молодого парня, но то, насколько серьезно Лортан за меня взялся… беспокоило. Неуязвимых нет, ни один способ маскировки не дает полную защиту. Даже такой, как у меня.
Неудивительно, что к вечеру пятого дня при виде монахов у меня уже дергался глаз, и я закономерно опасалась, что могут сдать нервы. Возможно, лортанцы на это и рассчитывали: что я не выдержу давления и сделаю глупость, которая меня выдаст. Пока я держалась и жестко контролировала себя, но усталость и недосып делали свое дело. Потому я и решила изменить свои планы и остановиться на ночевку в городке Южный, чтобы нормально выспаться, да еще и на постели, а не под открытым небом.
Я въехала в Южный в сумерках и первым делом справилась у стражников на воротах, где можно остановиться на ночь.
— Город наш небольшой, — почесал макушку один из них. — С гостиницами негусто. Вам… — он критически осмотрел меня, оценивая платежеспособность, — подошел бы «Каравай», но там сегодня почти все заняли монахи.
Я чуть зубами не скрипнула от злости.
Опять монахи! Да когда же это закончится?! Вот уж не ожидала я, что моя скромная персона вызовет настолько большой переполох в Лортане.
— Но, может, не все еще занято, — продолжал стражник. — Вы бы подъехали…
— Обязательно попробую, — заверила его, про себя решив, что ноги моей там не будет. — А если не получится? Куда советуете податься?
— Ну… из приличных еще у нас есть «Веселая вдова». Она почти напротив «Каравая». Там точно должны быть свободные места.
Великолепно, слов нет. А подальше от этого пристанища монахов никак?!
Но, конечно же, я не могла этого сказать, да и дальнейшие расспросы показались бы странными. Ну что же… Постараюсь сделать так, чтобы никак не пересечься с монахами. Так что я расспросила дорогу, сдержанно поблагодарила и направила лошадь в нужную сторону.
Городок медленно погружался во тьму, а я думала о том… что есть смысл взять перерыв. В деньгах нужды не было, а подвергать свою жизнь опасности не хотелось. Посижу в монастыре, почитаю книжки, подтяну стихийную магию и целительство. А там… если лортанцы не оставят попыток меня найти, Лиса исчезнет, а на ее место придет Лалиса. Вот только нужно будет вести себя очень осторожно, чтобы опять не привлечь внимание. Ну, визитки мне больше не нужны, так что, думаю, справлюсь.
Я довольно-таки быстро приехала к гостиницам.
Первым на моем пути попался «Каравай» — трехэтажное каменное здание, в котором сейчас мягко светились почти все окна. Неужели монахов и правда столько?! Ох, только бы не встретиться…
Тряхнув головой, я решительно направила лошадь дальше.
«Веселая вдова» меня порадовала, так как обнаружилась на большем расстоянии от «Каравая», чем мне представлялось. На первый взгляд гостиница выглядела вполне прилично — сруб в два этажа, добротный и сделанный на совесть, окруженный средней высоты деревянным забором. Я подъехала вплотную и заглянула во внутренний двор: чистенько, травка, лавочки, чуть поодаль — навес, под которым помахивали хвостами две лошади.
Кивнув самой себе, я направилась к гостеприимно открытым воротам.
При виде меня сидевший на пороге гостиницы мальчишка встрепенулся и, подскочив, тут же предложил забрать мою лошадку под навес. Я благосклонно кивнула и, спешившись, отдала поводья мальцу. А сама направилась к входным дверям, откуда доносились слабые, но очень аппетитные запахи.
Богиня всемилостивая, а ведь я умудрилась проголодаться! До этого момента моя голова была так занята монахами, что вопрос еды отодвинулся на десятый план. Но сейчас… Я собиралась отдохнуть? Значит, так тому и быть.
Но не успела я пройти и пяти шагов, как дверь открылась и на улицу вышли двое, заставив меня на миг замереть: белая повязка на рукаве невысокого молодого парня, с нарисованным деревом, в которое ударила молния, прямо сообщала, что монахи есть и здесь.