Повисла пауза, наполненная удовлетворённым чавканьем лисы и недоумением Андрея.
— Так… зачем мне может понадобиться лоток? — теперь уже первым не выдержал парень.
— Я хочу познакомить тебя со своими родителями, — сообщила Кимико так, словно это всё объясняло.
— И нормальных туалетов у вас там нет?
— Зачем нам они? — насмешливо фыркнула Кимико.
— Действительно… Ну хорошо. Справлюсь как-нибудь я с вашим лотком. Если что.
— Конечно, справишься, — уверенно заявила Кимико, — ты ведь у меня самый лучший человек!
Андрей задумчиво уставился на неё. Сейчас Кимико выглядела, как девушка лет двадцати, с восточными чертами лица. Светлые, почти белые волосы, с рыжими прядками, тёмные глаза. Всего два хвоста — что, как уже успел выяснить он, являлось показателем молодости и неопытности — и большие тревожные уши, по которым проще всего было судить о её настроении. Впрочем, она легко могла выглядеть и десятилетним ребёнком, и взрослой женщиной, её облик в большей степени соответствовал настроению, чем чему-то объективному.
Сейчас уши напряженно дёргались в такт движению челюстей — Кимико с увлечением хрустела косточкой. В такие моменты отвлекать её было бесполезно, и несмотря на кучу вопросов, возникшую у него в связи с странной идеей лисички, Андрей молчал и наблюдал.
Наконец, убедившись, что выгрызла весь доступный мозг, Кимико со вздохом отложила кость, подняла глаза на Андрея и задумчиво пробормотала:
— Главное, чтобы тебя там не сожрал кто-нибудь.
И вот тут Андрей забеспокоился всерьёз.
— Ты всё запомнил? — строго спросила Кимико, глядя ему прямо в глаза.
Нарядившийся за неимением хаори в костюм Андрей поправил веточку сакуры в петлице пиджака и устало вздохнул. Последние несколько часов его изрядно вымотали. Кимико развила бурную деятельность по подготовке встречи и голова парня теперь пухла от обилия информации.
— Да, да. Не смотреть прямо в глаза, особенно мужчинам. Кланяться, но не слишком низко, а то решат, что я подлизываюсь. Говорить негромко, отвечать на вопросы…
— Не называть…
— Не называть Божественного Северного Лиса Полным Песцом. Не ну это уже…
— Эй! — сердито оборвала его Кимико. — К последнему, кто папеньку так назвал, он пришёл!
— Да… — согласился Андрей, — не хочется, чтобы ко мне пришёл Полный Песец.
— Андрей! — взвилась Кимико.
— Всё, всё, молчу… — прижал к сердцу свободную руку Андрей.
На другой буквально повисла лисичка, разодетая в сложносочинённую традиционную японскую одежду, да ещё зачем-то обувшаяся в не менее традиционную и ужасно неудобную для ходьбы деревянную обувь. В результате Кимико медленно семенила, буквально вцепившись в локоть спутника.
Путешествие на Ту Сторону началось удивительно буднично. Они вышли на лестничную клетку и вызвали лифт. На первом этаже Кимико указала в сторону запасного выхода, который как Андрей знал, обычно был заперт. Но видимо не в этот раз, поскольку после уверенного толчка лисички дверь покорно распахнулась, и они оказались в тёплом ночном воздухе московского двора.
На удивление, фонари ещё не зажгли и вроде бы привычный дворик выглядел таинственно, если не сказать зловеще. Кимико решительно, насколько позволяла её неудобная обувь, направилась прямо в кусты, окружавшие детскую площадку. Андрей ожидал услышать треск веток, но видимо ночное зрение лисы было куда лучше человеческого, Кимико умудрилась нащупать в темноте узенькую тропинку, как раз, чтобы можно было пройти вдвоём.
Шаг, другой, кусты должны были бы уже закончиться, но нет, они всё никак не кончались, а скорее наоборот, как будто их становилось всё больше и больше. Редкие деревья сдвинулись, словно они шли уже по самому настоящему лесу. Но откуда посреди Москвы…
— Закрой глаза! — недовольно прошипела Кимико.
— Что?..
— Глаза! Закрой! Ты мешаешь!
Андрей покорно зажмурился и сделал несколько неуверенных шагов вперёд.
— Всё, — в голосе Кимико слышалось снисходительное веселье, — можешь открывать.
Он открыл глаза и замер.
Они стояли на границе тёмного леса, а перед ними расстилалась небольшая горная долина. Удивительно тёплый, наполненный ароматом мёда и трав ветерок ласково мазнул по лицу и Андрей, привыкший к московскому воздуху, наполненному пылью и автомобильными выхлопами, почувствовал, как у него закружилась голова.
В небе сияла полная луна, в холодном свете которой виднелась небольшая тропа, петлями спускавшаяся меж поросших какой-то высокой травой полей к небольшой деревушке, сиявшей во мраке россыпью огней.