— Судьба? Типа подвиг сам найдёт меня?
Госпожа Тамамо усмехнулась, деликатно прикрыв рот веером.
— Не всё так сложно. Для вопрошания судьбы у нас есть специальное средство.
Она с резким стуком сложила веер и хлопнула им по ладони. Тут же стены раздвинулись. Показалось несколько слуг, с заметным усилием тащивших странное устройство. Большой восьмигранный цилиндр, закреплённый на длинном штыре между двух распорок, весь покрытый вырезанными иероглифами. Те, что были с торцов цилиндра Андрей даже, узнал — это были знаменитые восемь триграмм с символом равновесия Инь-Ян в центре.
Установив устройство в центре залы, слуги с поклонами удалились.
— Если ты хочешь узнать, какой подвиг тебе нужно совершить, тебе нужно раскрутить Гадательную Машину, — указала госпожа Тамамо веером на устройство, — и получить ответ.
— А что это может быть? — поинтересовался парень.
— Ничего такого, — усмехнулся Райден, и Андрей почувствовал в его голосе лёгкое пренебрежение, — с чем бы не мог справиться человек…
Андрей начал вставать, но замер, почувствовав у себя на колене руку Кимико.
— Пожалуйста, — прошептала она, — это вовсе не нужно…
Андрей на мгновение задумался. В современном человеческом мире предложение совершить подвиг ради дамы прозвучало бы нелепо. Времена рыцарей давно миновали, их сменила эпоха скептических практиков. Но здесь и сейчас перед этим древними существами, Андрей вдруг ощутил странную ответственность, словно, если бы он сейчас поступил как разумный человек, то это бы стало своего рода предательством. Предательством даже не Кимико, а скорее самого себя.
— Нужно, — покачал он головой. — Если я сейчас откажусь… Всё это станет бессмысленным. Я просто останусь обычным Андреем из обычной Москвы. Это… — он сморщился, пытаясь подобрать слова. — Это как оказаться перед открытой дверью, и испугаться шагнуть через порог. Я не хочу остаться за порогом, я и так всю жизнь там прожил.
Он встал и неловко, затёкшие от неудобной позиции ноги не позволяли двигаться уверенно, как ему хотелось бы, подошёл к устройству.
— Просто раскрутить? — уточнил, слегка ткнув пальцем в деревянный, шершавый бок.
Несмотря на древний вид, устройство пришло в движение очень легко. С мягким перестуком повернулось на пол-оборота, замерло. Потом щёлкнуло и в нижней части открылась небольшая дверца, откуда выпал туго перевязанный красной лентой свиток.
Подняв его, Андрей развязал ленту и развернул свиток. Вопреки его опасениям, надпись оказалась выполнена хоть и стилизованной под восток, но вполне себе узнаваемой кириллицей.
Он вчитался, потом перечитал. Озадаченно нахмурился. Спросил:
— «Достать из лошадиного черепа меч, косящий траву». Простите, а что это вообще значит?..
Когда гость, утомлённый долгим празднеством, задремал в отведённых ему покоях, лисье семейство собралось в садовой беседке подальше от лишних ушей.
Кимико, сдерживавшая весь вечер эмоции, наконец дала им волю.
— Это вы, — захлёбываясь рыданиями выла она. — Вы всё подстроили! Вы… почему бы вам просто не порадоваться за меня! Почему?! Я не хочу… опять терять! Он же такой… такой…
— Ты же сама видела, это всё Гадание, — попыталась возразить Ханако, виновато поджимая свои хвосты, но тут же заткнулась под разъярённым взглядом сестры.
— Наверное, это и к лучшему… — тихо промолвила госпожа Тамамо. — Кто знает, чем могла бы ваша дружба обернуться в противном случае…
Кимико горестно взвыла, размазывая слезы по щекам.
— Я говорил с смертью этого мальчика, — заговорил вдруг Божественный Лис. — Не стоит печалится раньше времени… Он интересный человек.
Кимико шмыгнула и посмотрела на отца с надеждой. Тот ободряюще улыбнулся в ответ.
А Великая Девятихвостая Лиса вдруг ощутила в своём сердце некое давно забытое чувство. И имя тому чувству было — тревога.
Легенда о Белой Лошади и мудрой кицунэ
В давние времена в далёкой стране жила была демоница по прозвищу Белая Лошадь. Была она очень могущественной, повелевала снегом и смертью. Говорят, что некоторый даже почитали её, как божество.
Рассказывают также, что достигла она такого могущества, что даже возжелала низвергнуть и самого Летописца, чтобы стать наимогущественнейшим существом на всём свете. Немало тогда нашлось у неё последователей. Иные шли за ней, надеясь получить силу и славу, другие же — из страха или злобы.
Однако нашлись среди духов неба, земли, воды и прочих элементов и те, кому не по нраву пришёлся замысел Белой Лошади. Собрались они на горе Нантай и долго спорили о том, что делать и как остановить Белую Лошадь, ибо боялись, что-либо она уничтожит Летописца — а с ним и весь мир — либо война их вызовет ужасные катаклизмы и пожары.