— Молодая госпожа, аль не вкусно? Аль приболели? — не выдержал, наконец, он.
— Всё хорошо… Просто без батюшки как-то…
Судя по нетронутой отцовской постели на большом сундуке, он отсутствовал всю ночь.
— Господин обещался быть к вечере, — без особой уверенности в голосе сказал Прохор. — А вы кушайте пока, сил набирайтесь. А то, как же оно в школе-то без сил.
После завтрака настала пора собираться на учёбу. Алиса школу любила. Любила слушать учителей, рассказывающих о странных и волшебных вещах вроде вычисления производной или электрических облаков вокруг атомных ядер. Любила странные идеи учительницы литературы о том, что на самом деле думал автор. Конечно, Алиса редко бывала с ней согласна, но в конце концов, вовсе не обязательно огорчать человека спором. Любила строгую, логичную красоту геометрических форм и весёлый хаос форм биологических. Любила странный привкус борща в школьной столовой и орды диких младшеклассников на переменах. Любила всю эту чудную, не ставшую привычной даже за десять лет, жизнь нормальных детей.
И даже отсутствие отца не могло помешать её предвкушению — что же принесёт нового ещё один школьный день.
В салоне автомобиля привычно пахло дорогой кожей, отцовским табаком и духами. Карина подумала, не открыть ли окно, но не стала — промозглый весенний воздух наверняка выморозил бы машину, а ей и так с утра всё не удавалось толком проснуться. Ладно, ехать от дома до школы всего-то минут пять, проще потерпеть, чем мёрзнуть. Кто вообще придумал такое издевательство над людьми, как школа ранним утром. Стоит какая-нибудь литературщица. Распинается перед детьми на тему того, как царизм заставил Расколькникова тюкнуть старушку топором по голове. А слушатели страдают не хуже бедного студента и мечтают тюкнуть её саму, лишь бы дала поспать.
Вот если бы собираться где-то после обеда, на пару часиков послушать что-то интересно-научное, совсем ведь другое дело было бы… Нет, определённо придумывал школу какой-то очень нехороший человек. На горе бедным ученикам и радость злобным педагогам.
Машина остановилась. Карина дождалась, пока водитель откроет дверь и с решительным вздохом нырнула в весеннюю промозглость.
— Хорошего вам дня!
— И вам, — кивнула она.
И всё же Карина несколько лукавила, кляня школу. Как минимум две причины заставили её восстать против желания родителей отправить дочь на старшие классы в столичный лицей с продвинутым изучением чего-то там. Чтобы переубедить пришедших в состояние бурного негодования родителей, пришлось даже обращаться к классному руководителю Карины Ханне Томоевне. Именно её уроки по истории, а в большей степени ведомый ей факультатив по мистическим практикам народов мира был одной из причин нежелания Карины менять провинциальное учебное заведение на что-то более продвинутое. Продвинутое-то оно может и да, но таких уроков там точно не будет. Учительница просьбе девочки удивилась, но спорить не стала. Родители были обречены — скромному восточному обаянию Ханны Томоевны противостоять не мог никто.
Карина двинулась по узкой асфальтированной дорожке мимо голых ещё лип и берёз, то и дело огибая сонных младшеклассников. Впереди, среди деревьев показалось школьное крыльцо, а на нём, опершись на перила, стояла вторая причина, заставившая Карину отказаться от Москвы. Рыжеволосая девушка, единственное яркое пятно на фоне весенней серости, Алиса как обычно смотрела в никуда с мечтательным выражением лица, пальцы неосознанно теребили лямки яркого детского рюкзачка. Чисто блаженная, не замечающая ни косые взгляды проходящих мимо школьников, ни шепотки за спиной. Несколько лет назад Карина и сама бы присоединились к шепчущимся. Но теперь, когда она знала, на что Алиса смотрит на самом деле…
— Привет! — окликнула Карина подругу, злобно зыркнув на компанию школьников шептавшихся и хихикавших у Алисы за спиной. Те резко поскучнели и начали рассасываться — репутация у Карины была внушительной.
— Привет! — Алиса оторвалась от созерцания и, увидев подругу, заулыбалась.
— Ты как, всё в порядке? Никто не обижал? — дежурно поинтересовалась Карина.
Алиса покачала головой. Впрочем, она никогда не признавалась. Скорее всего не считала попытки других задеть её обидными. Хотя с тех пор, как Карина взяла её под свою опеку, желающих всерьёз задеть Алису почти не осталось.
— Я сейчас по дороге видела лису, — вдруг сказала Алиса. — Мне кажется, она тоже шла в школу.