Автобус медленно полз сквозь обычные вечерние пробки. Отгородившись от обыденной реальности капельками наушников, Андрей бездумно смотрел, как, словно в странном калейдоскопе за окном сменяют друг друга проспекты, витрины магазинов, тёмные провалы парковых зон. Усталость после работы наваливалась тяжёлым грузом, скапливалась болью в шее и плечах, стискивала затылок холодными клещами. Хотелось поскорее оказаться дома, в небольшой съёмной однушке, выпить баночку пива, чтобы мозг немного расслабился, забраться под плед и дремать под бормотание телевизора, не думая о проектах, сроках и прочей рабочей ерунде.
За окном потянулись знакомые пейзажи. Пора было выходить. Андрей протиснулся меж усталых человеческих тел к двери, тронул за плечо человека перед собой. Тот покачал головой и посторонился, пропуская его к двери — привычный ритуал транспортной солидарности. Затормозив, автобус распахнул двери, изверг на остановку людей и с видимым облегчением двинулся дальше.
Андрей остановился в нерешительности. Перед ним стоял выбор. Можно было идти домой в обход большого парка, плавно переходящего в пригородный лес — пару кварталов по хорошо освещённым улицам, или же напрямую через парк, по полумраку узких аллей. Ещё вчера он, не задумываясь, прошёл по привычному городскому маршруту, но сегодня засомневался. Поздняя весна уже полноценно вступила в свои права, дороги в парке наверняка подсохли, деревья уже покрылись листьями, а иные, особенно ранние, успели зацвести. Да и небо сегодня было впервые за много дней свободно от туч. Полная луна сияла не хуже иного фонаря, обещая дать достаточно света там, куда не добиралось городское освещение. Андрей неожиданно остро ощутил, как давно он уже не оказывался среди хоть сколько-нибудь естественной природы. Офис, автобус, квартира, снова офис, иногда бар в качестве отдыха —привычная круговерть, из которой надо хотя бы иногда вырываться. Решительно тряхнув головой, молодой человек двинулся в сторону парка.
Ворота при входе были скорее условностью, так — два столбика по сторонам, однако, шагнув между ними, Андрей всей кожей ощутил, как изменилась атмосфера вокруг. Воздух заполнился тревожными, будоражащими весенними ароматами, привычное бездушное электрическое освещение отодвинулось куда-то назад, серебряный свет луны заливал дорогу перед ним, придавая ей вид таинственный и даже немного угрожающий. Парень оглянулся. Обыденный мир, заполненный людьми, машинами, электричеством и суетой лежал там, в паре шагов — и в то же время словно бы за невидимой, но прочной стеной.
Андрей усмехнулся. Наверное, всему виной вся эта весенняя пора. Навевает странные, романтические мысли и чувства. Ну так и что же? Разве не прекрасно время от времени будить в себе ребёнка, что смотрит на прекрасный неведомый мир чистым, незамутнённым привычными шаблонами восприятием? Насвистывая в такт мелодии в наушниках, парень двинулся вперёд.
Когда и как он умудрился свернуть не туда, Андрей так и не понял. Знакомый же маршрут, хоть и не часто хоженый, третий поворот направо, потом через деревянный мостик над ручьём, ещё пару поворотов пропустить и вот он уже, родной квартал виден сквозь ветви деревьев. Да даже если и пропустить нужный поворот, достаточно идти примерно в нужном направлении и рано или поздно выйдешь в люди. При чём скорее рано, чем поздно, лесопарк тут вдавался в город узким языком, как ни крути, а заблудиться попросту негде. И тем не менее он шёл и шёл, а аллея, всё больше и больше похожая на тропу, никак не желала заканчиваться.
Нашарив в кармане смартфон, Андрей тормознул музыку и тронул на экране иконку карты. Белый фон резанул глаза, привыкшие уже к лесному полумраку. Мгновения бежали, однако привычный интерфейс не спешил появляться. Наконец, вращающееся колечко сменилось надписью: «Сеть не обнаружена». Растеряно выругавшись, парень погасил внезапно давшую слабину технику и заморгал, пытаясь настроиться обратно на темноту.