В пределах нашей страны насчитывается 18 географических подвидов лисицы.
В зависимости от густоты, пышности и мягкости меха и окраски волосяного покрова товароведы подразделяют шкурки лисиц на 37 кряжей. Каждый им этих кряжей характеризуется различным качеством шкурки и ее ценностью.
Чем суровее климатические условия, в которых обитают лисицы, тем они крупнее, мех у них гуще, пышнее и мягче. В зависимости от места обитания изменяется и окраска меха. Лисицы из лесных районов ярко-рыжие (до огненно-красного цвета) в тон опавшей листве. Степные лисицы желто-серые, что соответствует тусклым тонам выгоревшей степной растительности.
Однако окраска лисицы обусловливается не только географической средой, но и индивидуальными особенностями зверя. Так, степень окраски волос в рыжие или черные тона зависит от наличия красящего вещества, называемого пигментом. Встречаются лисицы "выродки", очень светлые или совершенно белые (частичные и полные альбиносы), у которых в волосах отсутствуют или почти отсутствуют оба пигмента. Попадаются также окрашенные только рыжим пигментом (хромисты) или только черным пигментом (медалисты).
У лисиц с преобладающими темными и черными оттенками наиболее ценные шкурки. К ним относятся: сиводушка с темно-серой или буроватой задней частью спины (огузком) и темным крестом на плечах, с бурой окраской живота, груди и лап; крестовка, отличающаяся еще большим потемнением (до темно-бурого цвета) задней части спины и резко выраженным черно-бурого или черного цвета (иногда с серебром) крестообразным рисунком на плечах; наконец, черно-бурая лисица - черная с серебристым волосом.
Все эти лисицы могут скрещиваться между собой и давать потомство, с большим разнообразием оттенков в окраске меха. Чернобурки, крестовки и сиводушки наиболее часто встречаются (до 10%) среди лисиц, обитающих на северо-востоке Сибири.
В результате племенной работы на зверофермах уже вывели и разводят в неволе наиболее ценных лисиц: серебристо-черных, платиновых и многих других окрасок.
Серебристо-черная лисица имеет черные кроющие и остевые волосы и аспидно-серую подпушь. Часть остевых волос - с белыми кольцами, что придает черному меху красивую серебристость.
Шкурки платиновой лисицы в основном серо-стального или голубовато-серого цвета. Обусловливается это тем, что большая часть остевых волос на шкурке белая или белая с черноватым окончанием. На передней части головы, на лапах и на шее у платиновых лисиц белые волосы образуют красивый рисунок.
Недавно в Бакурианском зверосовхозе выведены бело-черные лисицы: белые с черными лапами и пятнами на голове, спине и боках.
Как и всем пушным зверям, лисицам свойственна периодическая смена волосяного покрова. Исследования сезонной изменчивости меха лисиц дают основание полагать, что линяют они один раз в год.
К весне (на юге обычно в феврале, а на севере в марте) кожные сальные железы прекращают выделять жировую смазку для волос. В результате волосы становятся сухими, стержни их теряют гибкость и упругость. Весь мех лисицы становится тусклым и на трущихся местах начинает редеть. Прежде всего выпадает ость на плечах (особенно это заметно у лисиц, обитающих в зарослях тростников и камышей). Затем на огузке появляется побитость меха (потертость остевых волос), а на седалищных буграх - свойлачивание подпуши. Спустя 2-3 недели линька распространяется на лопатки, бедра и бока, потом на спину и позднее на огузок и хвост.
Во время интенсивной линьки старая шерсть выпадает пучками, и на ее месте появляется новый подрастающий волосяной покров. Все лето у лисицы растет лишь одна ость, поэтому мех ее в это время редкий и грубый. К осени начинают подрастать и пуховые колоски. Позднее мех постепенно густеет и в ноябре достигает полного развития.
У хорошо упитанных лисиц весенняя линька проходит сравнительно быстро, и зимний волос сходит обычно к маю. У истощенных и больных животных этот процесс затягивается до июня и даже до конца июля. По этому признаку, наблюдая у нор старых лисиц, можно в некоторой степени судить о благополучии выводка.
На протяжении всей линьки кожа у лисицы бывает утолщенной, грубой и окрашенной в темно-синий цвет. Объясняется это закладкой луковиц молодых волос, темно окрашенных пигментом.
В соответствии с последовательностью линьки определяют и сортность шкурок. Шкурки зверьков осеннего убоя с густой, но низкой полуволосой остью и пухом имеют синеву по всей мездре. С созреванием меха синева сокращается и у зимних первосортных шкурок полностью исчезает.