***
После завтрака старик и Серая отправились домой. За помощь Джубар дал старику Ризу немного зерна и муки. А Маргарет просила разрешения у родителей приходить к нему в гости поиграть с Серой. Нина не стала долго думать и разрешила, но только в сопровождении Джозефа. Хоть они и избавились от мышей в амбаре, но в городе их тоже ни мало и в любой момент могут появиться новые. Поэтому женщина решила не терять связь со стариком и его мышеловкой.
- Ну, что Серая, в гостях погрелись можно, и домой возвращаться, - старик поковылял вниз по улице. – Нам ещё повезло. Этой муки хватит на некоторое время. И всё благодаря тебе. Давно я уже в гости не ходил, да и хлеба свежего не ел.
Лисичка довольно тявкнула в ответ. Ей тоже понравилось в гостях у этих людей. За последние дни она отъелась и согрелась.
«Оказывается, жить с людьми не так уж и плохо», - и только она это подумала, как всадник в чёрном едва не сбил их с ног про несясь мимо. Не высокий коренастый мужчина, резко остановил коня у дома Джубара и спрыгнув, твёрдой походкой направился к входной двери.
- Что ему тут надо?
«Кто этот человек?», - лисичка насторожилась. Она потянула старика назад.
- Нельзя Серая, - тихо сказал Риз. – Это человек градоначальника. Лучше с ними не связываться. Наверняка за мукой пришёл. В городе она есть лишь у Джубара.
Лисичка волновалась и не хотела уходить. Но вскоре мужчина вышел из дома, с силой захлопнув дверь. В руках он нёс два больших мешка. Пристроив их на спину коня сел сам и снова ускакал.
«Похоже, у этой семьи проблемы не только с мышами», - лисичка дождалась, пока всадник скроется, а затем потянула старика домой.
Она прожила лет двести, но ничего не знает о жизни людей, поэтому так внимательно за ними следит. В доме Джубара лисичка наблюдала, как члены семьи распределяют обязанности по хозяйству. Старик же жил один, и помогать ему было некому. По дороге домой Серая много об этом думала и когда они вернулись в свой дом решила заняться делом.
Пока старик искал более сухое место в доме, чтобы убрать мешочек с мукой, лисичка прошла на кухню. Вытащив из угла старый обшарпанный веник, она вцепилась в него острыми крепкими зубами и начала медленно тащить за собой, скребя по полу. Но было очень неудобно. Тогда лисичка решила попробовать встать на задние лапы и держать веник передними, как это делала Маргарет, убираясь в доме. По началу стоять на задних лапах было не привычно и тяжело, но приноровившись Серая с каждым разом всё дольше могла сохранять равновесие. И к вечеру вымела всю кухню.
«Всё я устала, - поставив веник на место, лисичка свалилась без сил. – Без рук заниматься домашними делами оказывается не так-то просто».
- Ну, что проголодалась? – почистив рыбу, старик слегка обвалял её в муке и обжарил с обеих сторон. Без соли вкус был немного пресным, но хрустящая корочка добавляла блюду некую изюминку. И лисичка с удовольствием съела предложенное угощение, а после ужина старик сполоснул посуду нагретой на плите водой и они пошли спать.
***
С появлением Серой в жизни старика, он впервые за долгие годы смог вздохнуть полной грудью. Она скрашивала его одиночество даже без слов, а благодаря рыбалке и не большому запасу муки, о еде можно было уже не беспокоиться. Даже такое однообразное питание придало старику сил жить дальше.
Раньше он жил впроголодь и едва передвигал ноги, а сейчас с каждым днём всё чаще начал выходить на прогулки. Сначала они выходили изредка лишь, чтобы наловить рыбу, но со временем начали выходить просто так, чтобы прогуляться. Со временем о старике с необычной «собачонкой» узнал весь город. И помимо Джубара к ним за помощью из-за мышей начали обращаться и остальные жители. Что впоследствии облегчило жизнь всем. Ведь мыши не только уничтожают и без того малочисленные запасы еды, но и переносят различные заболевания. И конечно же такие новости дошли и до ушей градоначальника.
- Говоришь, какой-то старик с собачонкой ходит по домам и истребляет мышей в городе.
- Всё так милорд, - ответил коренастый мужчина в чёрном приложив руку к сердцу и низко поклонившись. – В городе много бродячих собак, но совсем нет кошек. Вот мыши и плодятся без остановки.
- Если собаки не охотятся на мышей. От чего же тогда этим промышляет старик со своей дворняжкой.