***
Дом старика, как и все остальные, был очень маленький. На задний двор можно было пройти через сени, где стоял один единственный покосившийся шкаф. Дальше шла кухня, здесь была самодельная печь для готовки, полки с посудой и старый столик. А ещё был зал с камином и лежанкой. Судя по всему, когда старик совсем обеднел, пришлось топить дом, разломав мебель. Да и то, что осталось постоянно прогрызали голодные мыши.
Пройдя на кухню, старик вздохнул. Из еды осталась лишь пустая похлёбка из одной единственной рыбины.
- Как видишь Серая, есть у меня нечего.
Заглянув в кастрюлю, лисичка задумалась, а затем вспомнила замёрзшее озеро не подоплёку от города и убежала. Старик решил, что она больше не вернётся и, доев похлебку, ушёл отдыхать в зал. Время шло. Ближе к вечеру в переднюю дверь кто-то скребся. Проснувшись, старик протёр глаза и встал. Открыв дверь, он не поверил своим глазам, увидев лисичку с рыбой в зубах.
- Серая? Ты, что утащила её у кого-то? – осуждающе спросил старик.
Лисичка отрицательно замотала головой.
- Не уж-то сама поймала? – поразился пожилой мужчина.
Последовал гордый кивок.
- Ну, заходи ужинать будем.
Вытерев лапы о коврик, лисичка прошла за стариком на кухню. Рыбина была весьма крупная и со своим ростом она с большим трудом её донесла, из-за чего голова и хвост несколько оббились по дороге.
- Сначала, разведём огонь в печи, и очистим твой улов от чешуи и требухи, - пока человек занимался готовкой, лисичка терпеливо и внимательно следила за ним. Но когда рыбья требуха полетела в сторону, отвернулась. Ей никогда не нравился этот процесс. Но когда старик всё промыл и поставил вариться, вновь повернулась, почуяв вкусный рыбный аромат. - Проголодалась? Скоро всё будет готово. В следующий раз пойдём вместе. Может, больше принесём.
Было уже поздно и после ужина старик и лисичка пошли спать. Пожилой мужчина уже давно жил один и ему было очень приятно завести такого необычного сожителя. Достав из шкафа в сенях старую рваную телогрейку сына, он постелил её лисичке поближе к камину, и слегка улыбнувшись, тоже лёг спать.
На следующий день сожители перекусили остатками вечерней трапезы, и вышли из дома, прихватив старую плетёную корзину. Шли медленно, но лисичка терпеливо следовала рядом. По дороге они наткнулись на только, что открывшуюся кузню. Крепкий мужчина средних лет в тёплой потёртой одежде разогревал печь для плавления металла. Заметив его, лисичка медленно подошла.
- Серая ты куда, - шикнул на неё старик.
- Старик Риз, - пробасил кузнец. – Давненько тебя не было видно.
- Я человек пожилой, вот и сижу дома.
- А это, что за зверь? Не разу таких не видел.
- Да дворняжка, вчера мышей у меня в сарае с голоду ловила. Вот я её и приютил, а она представь, в благодарность вечером мне рыбу принесла. Такая красавица, да ещё и смышлёная.
- Рыбу говоришь, - кузнец вздохнул. – Мы сейчас только ей и спасаемся. Ну, удачи тогда.
- Ага, и ты не хворай.
Старик Риз пошёл вперёд, лисичка осмотрелась в кузне и побежала за ним.
- Уж слишком красивая его дворняжка. Похоже, недавно выкинули из дому. Эх, старик самому-то есть нечего…, - кузнец покачал головой и вернулся к работе.
В городе не много людей, но большая их часть бедствует. Единственный, кто держится на плаву так это глава города. Ну и охотники, промышляющие в Мёртвой пустоши.
***
Лисы по сути родственницы собак, да и в городе лесных зверей уже очень давно не видели, поэтому Серая, как назвал лисичку старик Риз привлекала к себе внимания больше из-за красивого густого серебристого меха. Пока шли к озеру малочисленные рыбаки с любопытством разглядывали странную парочку. Когда дошли до места, Серая прошла далеко вперёд по замёрзшему озеру и начала быстро копать. Обычно рыбаки прорубали лёд топорами, что бы сделать лунки, но когти лисы за прожитые столетия стали настолько прочными, что она могла спокойно раскапывать не только промёрзшую землю под снегом, но и толстые слои льда.
Сделав довольно большую глубокую лунку, лисичка ловко ловила рыбу зубами и выкидывала её на берег. Густой мех хорошо защищал от ледяной воды, а старик не торопливо ходил вокруг лунки и собирал улов в корзину.
- Вылезай Серая, хороший улов на пару дней хвати.
Отойдя от лунки с последней рыбиной, лисичка и старик пошли обратно домой. Но самую крупную она не отдала старику и побежала по направлению кузни.
- Чего это она? – удивился Риз.
Проковыляв за лисичкой, он остановился напротив входа в кузню.