– Пойдём!
И я двинулась следом, пытаясь не выдать свою досаду.
Вот же! Даже в кустики одну не пускают!
Ну, ничего, посмотрим, кто кого… Я и из-под носа у этого злого волка исхитрюсь сбежать.
***
5 Кусь тебя!
Эрика
Вода в лесном ручье оказалась неожиданно тёплой. Вроде бы, в тени деревьев должно быть иначе, но мне повезло. А ещё приятно удивила прозрачность, никакой тебе тины, ила на дне – мелкие камушки, песочек. Красота!
Да и само место дивное: я даже застыла на миг, любуясь стремительным течением, зарослями папоротников, нависавших по обе стороны, и тем, как свет закатного солнца подсвечивал листву, как играл золотыми бликами на стальной ленте ручья.
Потом, склонившись, я зачерпнула пригоршню воды и довольно улыбнулась. Какая благодать! Сейчас бы сюда с головой занырнуть…
Нет, с головой всё-таки не стоит. Солнце скоро сядет, станет прохладно. У огня, конечно, можно обсушиться хорошенько, но к костру я возвращаться не намеревалась.
Скинув башмачки, подобрала повыше юбку и шагнула ближе к ручью, присматривая, где лучше сойти в воду.
– Осторожно, скользко тут! – предостерёг Вир у меня за спиной.
Берег и в самом деле был влажный и местами обрывался резко, так что предупреждение, вроде бы, казалось не лишним.
Но, оглянувшись, я перехватила взгляд Хмурого, прилипший к моим оголенным ножкам, и тотчас насупилась, носик вскинула горделиво и задиристо бросила:
– Что, так и будешь пялиться? Не совестно?
Вир в ответ хмыкнул пренебрежительно.
Добавил с зимней прохладцей в голосе:
– Ильд сказал присматривать за тобой, я и присматриваю.
– А ты можешь присматривать, в другую сторону глядя? – не сдалась я и, решившись, шагнула наконец в воду. При этом юбку пришлось уже до колен поднять. – Я, может, раздеться хочу, искупаться, платье постирать… Ты и на это будешь смотреть? Совсем стыда нет?
Хмурого наконец проняло.
– Да надо больно! – надменно фыркнул он, отворачиваясь.
Потом отошёл чуть в сторону и уселся на поваленное дерево.
Спиной ко мне.
Чудесно! Вот это уже гораздо лучше…
Я принялась невозмутимо плескаться в приятной тепленькой водичке, отмывая грязь с рук и ног, между делом, шаг за шагом, увеличивая расстояние между нами.
– Не отходи далеко! – пробурчал мой страж, будто у него на затылке глаза были. – Мало ли, кто тут бродит…
– А ты не подглядывай! – возмутилась я.
– Я не подглядываю, – проворчал Вир сердито, – но я же не глухой.
Ух! Вот и как тут сбежать? Придётся потянуть время. Может, и выпадет шанс…
Спроси меня сейчас кто-нибудь, куда и зачем я бежать собиралась, наверное, и ответить бы толком не смогла. Я ведь тоже понимала, что одинокая девица для любого лёгкая добыча: хоть для лиходея, хоть для зверя лесного.
Но тогда мне казалось, что я и одна не пропаду. Переночую где-нибудь под кустом в лисьей шкурке. А завтра на дорогу вернусь да пойду искать людей.
Небось, найду себе где-нибудь приют. Благо, прокормить себя смогу, деньги у меня всегда будут…
– Долго ты ещё? – снова раздался недовольный голос Хмурого. – Есть хочется…
– Я ещё платье не постирала… – немного приврала я. Снимать одежду рядом с чужим мужчиной я не собиралась, но, в самом деле, слегка опустила юбку и принялась замывать грязь на подоле. Добавила беспечно: – Хочешь есть – так иди, не жди! Я дорогу помню. Сама вернусь.
В ответ до меня долетело:
– Ильд велел тебя стеречь.
– Зачем меня стеречь? Разве я пленница? – спросила я как бы в шутку, но ответа ждала, чуть дыша. – На что я вам сдалась?
– Вот у него и спросишь, когда к костру вернёмся.
– А у тебя своих забот нет? – фыркнула я. – Охота тут со мной нянькаться?
– Ильд велел тебя стеречь, – опять возразил этот упрямец.
– А ты всегда его слушаешься, да? – подначила я.
– Всегда, – отрезал Вир, будто лезвием клинка отсёк.
– Вроде, не отрок уже… под чужую дудку плясать… Своей головы на плечах нет, что ли? – снова нарочно поддразнила я.
Не раз видела, как деревенские мужики друг перед другом похвалялись, норовили доказать, кто важнее да главнее. Вот и подумала, что этого Каменного заденут мои слова. Уйдёт, чтобы слабаком не казаться.
А он только фыркнул, на миг бросив на меня взгляд:
– Что ты понимаешь!
– Эй, не подглядывай! – гневно вскрикнула я.
Вир резко отвернулся.
– Слово форинга – для любого воина закон. Ясно тебе? – уже не глядя на меня, сурово рыкнул Хмурый. – Выше только князь.
Ух, злющий какой! Прямо волчара, только зубами не щёлкает!
– Форинга? – удивлённо переспросила я.
Как раз в этот миг мне на глаза попалось такое чудесное местечко на берегу – пологий подъём и просвет между кустами… Одним прыжком можно выбраться из воды и исчезнуть в зарослях. Я уже почти решилась, уже приготовилась.