— Потому что ты дурная, — заметила Джесси.
Миранда показала язык лебедю, и та закатилась смехом.
— Эй, кто устроил вечеринку и не пригласил меня? — Мейсон с ухмылкой появился в дверях. Он хлопнул Чейза по спине, но тот даже не сдвинулся с места. — Ха. Я знал, что Миранда не протянет и недели в конспиративной квартире. Ты должен мне двадцать баксов.
— Глупые агенты должны были принести больше еды. Беременные зайки, по-видимому, отращивают бездонные желудки.
Ворча, Чейз порылся в кармане и неохотно протянул смятую купюру.
— Ты поставил на меня? — спросила Миранда, уперев руки в бедра.
— Да.
— Потрясающе. В следующий раз дай мне знать, и я устрою так, что ты выиграешь, медвежонок.
Миранда подмигнула, подпрыгивая на месте.
— Кто сказал, что я проиграл? Во всем виновата любопытная мама и тонкие бумажные стены, — добавил Чейз, когда Виктор поднял бровь в ответ на его странное заявление.
— Ох! Это слишком. Меня тошнит, — простонал Мейсон. — Нечестно. Я же только что позавтракал.
Резкий удар по ребрам, и Мейсон заткнулся. Чейз самодовольно улыбнулся.
— Почему прячется твоя подруга? Я хочу с ней познакомиться. — Миранда подпрыгивала от нетерпения, но Рене, ошеломленная новыми людьми, не сдвинулась с места.
— Она немного застенчива, — ответил Виктор, уверенный, что весь контур лица Рене навсегда впечатается его спину, так сильно она надавила.
— Застенчива? — Миранда моргнула, и ее нос дернулся. — Но это же я. Разве ты не рассказал ей обо мне? Мне обидно, — воскликнула Миранда, резко прижимая руку к груди. — Я думала, что что-то значу для тебя.
Острые ногти впились ему в талию, и Виктор постарался не морщиться. Он погладил пальцы, вжимающиеся в его кожу.
— Рене, это Миранда, мой партнер.
Когти вжались сильнее.
— Партнер по работе. Она в декретном отпуске со своим мужем, Чейзом.
Давление ослабло. Рене посмотрела на свою руку.
— Она агент?
— Один из лучших, — похвасталась Миранда. — Когда я выпускаю свою зайку, все бегут.
У лисички вырвался смешок.
— Ты что, заяц? Такие длинные висячие уши и пушистый хвост?
— Не позволяй моей удивительной внешности обмануть себя. Внутри я — смертельный хищник.
— С огромными клыками. Мы знаем, — перебил Мейсон. — Выпендриваешься.
— Это не так!
— Не начинай, — прорычал Чейз.
Его предостережение не остановило Миранду: она показала Мейсону средний палец, тот ответил тем же, и Рене смотрела на все это с широко раскрытыми глазами.
— Здравствуй, меня зовут Мейсон. Я агент FUC, и вот та горячая штука — это мой личный шоколадный техно-восторг. Возможно, ты помнишь меня со вчерашнего дня. Я был частью команды, которая помогала освободить вас.
Мейсон протянул руку, и Рене посмотрела на нее, но не прикоснулась.
— Пожми руку, — пробормотал Виктор себе под нос.
Убрав руку с его талии, Рене сжала пальцы Мейсона и энергично потрясла, прежде чем отбросить прочь, как горячую картошку.
— Хорошая хватка. Ты счастливый человек, Виктор. — Мейсон подмигнул. Миранда и Джесси хихикнули.
Даже Чейз выглядел удивленным. Виктор, однако, больше всего на свете хотел врезать Мейсону. Как он смеет даже думать о Рене в таком смысле? И насколько хороша ее хватка? Черт бы побрал медведя за картинку, возникшую в голове.
Может быть, он позже отведет любопытное млекопитающее в тренажерный зал и покажет, почему не стоит упражняться в остроумии в присутствии зубастых злых крокодилов.
Несмотря на его раздражение от грубых намеков Мейсона, это подействовало. Рене вышла вперед, правда, все еще приживаясь к нему, но, по крайней мере, она больше не пряталась, используя его как щит.
— О, разве ты не прелесть! — воскликнула Миранда. — Но одежда ужасная. Безразмерная мужская рубашка и брюки — это только для дома. Такая красивая девушка, как ты, могла бы носить облегающую яркую одежду, чтобы подчеркнуть фигуру. Виктор, ты должен отвезти ее по магазинам.
— У меня нет времени. Мне нужно написать несколько отчетов. С людьми поговорить. Ну, ты понимаешь. Типа работа.
Черт, он даже пошел бы к дантисту и напугал бы его своими острыми зубами — что угодно, чтобы избежать поездки в магазин. Заядлый интернет-покупатель, он покупал все онлайн и просто оплачивал доставку.
— Тогда я возьму ее с собой.
— Нет! — И Виктор, и Рене рявкнули это одновременно, что вызвало еще один раунд понимающих улыбок, которые он не оценил.
— Я остаюсь с ним, — объяснила Рене, обхватив его за талию руками и сцепив пальцы.
— Моя работа — защищать ее, — добавил он, зная, что это звучит неубедительно с самого первого слова.