— Ой, Вит, не начинай — закатывает глаза наконец вернувшаяся к нам Акульева, которая до этого тихо обсуждала что-то в сторонке с Сосновым. Надо будет потом им очную ставку устроить, на тему того о чем юные аристократы договорились.
— Нет, ну правда! А вот в столице на каждом вечере устраивают схватки между желающими. И победитель уже выбирает, кто будет украшением вечера. Вот где прогресс!
— Ой, да тебе лишь бы подраться! Или ты просто завидуешь, что украшением вечера назвали не тебя. — фыркает Алина, но Вита пропускает это мимо ушей.
— Так, может, тогда…
— Нет! — отрезает княжна. — Никаких драк! Мы в приличном месте, вообще-то, если ты не забыла. И мы не можем позволить себе просто так взять и устроить тут мордобой.
— Ну почему сразу мордобой?! — возмутилась девица. Ее прямые светлые волосы начали завиваться и искрить — явный признак магии воздуха, и недовольства ситуацией до кучи. — Я же не предлагаю устраивать тут «стенка на стенку». Так, один поединок, можно даже сказать, дуэль. А победитель уже будет считаться украшением вечера… Ну, или назовет им кого-то другого.
Я усмехнулся про себя. Ну и неугомонная девушка. Впрочем, сейчас я не вправе отказаться, если хочу иметь нормальную репутацию среди них. Таково общество молодых дворян в этом мире — пока не докажу на деле свою силу и бесстрашие, мой путь будет усеян такими вот проверками. Хотя, конечно, странно доказывать свою мужественность в драке с девчонкой, но нужно же с чего-то начинать?
— Я за, — пожимаю плечами. Сразу же ловлю на себе взгляд Алины, мол «ты дурак?» и поясняю. — А что, нам разве нужны разногласия и ссоры? Зато поединок всех рассудит и никто не уйдет обиженным. Да и вас, господа, обещаю развлечь, а то банкет выходит скучным.
— Дело говорит, — кивает, улыбаясь, Ласкин, или как там будет его фамилия. — А между прочим, он мне сразу понравился! Да, Гриш?
— Ага, как же, — фыркает другой парень с кленовым листом на перстне. — Так понравился, что ты даже предлагал в него техникой третьего ранга швырнуть, «реакцию проверить».
Этот небольшой спор вызвал у всей компании одобрение и смех, кроме Коршунова с дружками, разумеется. Похоже, я начинаю вливаться в коллектив, причем даже быстрее, чем планировал, и это, блин, радует! Если уж в ближайшее время мне и придется учиться в Тверской академии, период социализации в новом обществе будет сглажен.
Однако Вита была настроена вполне серьезно, когда предлагала в бою разыграть звание украшения вечера.
— Ну так что, Лисицын, готов? Или спасуешь перед девчонкой?
Я скептически выгнул бровь. По-моему, после турнира, где я не побоялся выйти против взрослого аристократа рангом на четыре ступени выше меня… Сложно было на серьезных щах называть меня трусом.
— Ну перед Коршуновым же не спасовал, — подмигиваю я Вите, сверлящему меня взглядом, полным ярости. — Значит, девчонок не боюсь.
— Ну вот и отлично! — радуется Вита, как ребенок, ей богу. — А ну-ка, расступись!
Шумно обсуждая происходящее, юные аристократы образуют полукруг на траве. С другой стороны его ограничивает цветник из георгинов и герани.
— Хорошо, тогда я буду вашим арбитром! — потирает руки Ласкин, занимая позицию между мной и девушкой.
— Я самый неподкупный судья во всей академии! Гриша, ты свидетель.
— Самый-самый, ага, — усмехается парень, который видимо знает о Ласкине что-то, что неизвестно мне.
Расстёгиваю пиджак и ищу глазами, куда бы его пристроить, как Алина подходит и берет его у меня.
— Верну в целости, — заявляет она, бережно складывая официальный элемент одежды.
— Можешь оставить себе, если у тебя такие предпочтения, — улыбаюсь, вызвав новое оживление в толпе. Барышня, сверкая пунцовыми щёчками, отходит в сторону, бросая на меня уничижительные взгляды.
Пока Вита ускакала в туалет, сменить платье на что-нибудь более подходящее, я расстёгиваю воротник и манжеты. Засучиваю рукава. Пока есть время, спокойно разминаюсь в центре импровизированной арены, выполняя несложные удары и комбинации по воздуху.
Заметив, что за мной наблюдают, добавляю в свою мини-тренировку зрелищности. Быстрые удары, резкие остановки, точные движения следуют одно за другим.
Заинтересованные взгляды сменяются на восторженные. Хе, это вы ещё не видели, на что способно мое прежнее тело чемпиона. Нынешние движения, даже разогнанные и откалиброванные наполняющей конечности маной, это так, даже не разминка для меня настоящего.
Вита вскоре возвращается из туалета в спортивном костюме, уж не знаю, откуда она его тут взяла. Тоже торопливо разминается, прежде чем встать в стойку напротив меня и показать язык.