Среди них особенно выделялся один, раза в два больше остальных и покрытый толстыми роговыми пластинами спереди. Его маленькие тошнотворно-зелёные глазки смотрели почти осознанно.
Страж выводка.
Что ж, наконец-то выпала возможность испытать первое кольцо источника на максимум. Поймав концентрацию, я секунду медлю и выпускаю пламя во все стороны, превращая тихое болото в зажигательную вечеринку. Как вдруг…
— Саня! Саня, брось стрелять, не положим мы эту скотину походу, слышишь?! Бежим, может оторвемся ещё, хоть кто-то до купола дотянет!
— С хрена ли не положим?! Я на эти патроны последние сбережения выложил! Не брошу теперь все вот так, понял?!
— Хорош собачиться, придурки! Смотрите, там на болоте кто-то магией шмаляет, аристократ поди! Бегом, лять, к нему!
Глава 19
Хм, что за идиотские переговоры во время боя? Судя по голосам, да и по содержанию диалога, это охотники. Что у них там стряслось?
Ответ пришел сам собой. Подо мной тупо завибрировала земля, будто началось землетрясение. Или приближался кто-то очень большой и тяжёлый.
Я даже вихрь циркулирующего вокруг меня пламени перестал поддерживать, чтобы рассмотреть в чем дело.
С другой стороны пруда ко мне бежали трое каких-то мужиков, которые больше напоминали рыбаков, чем охотников. Сапоги до бедра, водонепроницаемые костюмы. Ну да, мы же на болоте. Логично.
Болотопсы вокруг меня, большая часть из которых почти не пострадала, поспешили убраться обратно в свои кусты или нырнуть прямо в болото. Несколько из них лежали на влажном мху. Они были покрыты черной коркой, будто запечённые рыбины.
— Паря, у тя какой ранг?! — кричит издалека один из «рыбаков». — Если меньше четвертого, то мотай отсюда, пока цел!
Я усмехнулся. Четвертый, ха! Лучше. У меня открыт источник чемпиона, пусть пока и с одним кольцом.
— Кто там у вас? — спрашиваю подбежавших охотников. Один из них, видимо самый отчаянный, только что еще стрелял из какой-то винтовки в сторону, откуда доносился рев. Но видимо осознав бессмысленность своих действий, присоединился с тактическому отступлению вместе со своими друзьями.
— Кто бы знал ещё, что это за паскуда, — сплюнул тот самый разочаровавшийся стрелок. Кажется, его назвали Саня? — Сходили, лять, логово василисков накрыть! А тут это…
Что «это» узнать не удалось, по крайней мере из уст Сани, зато перед глазами появилась наглядная иллюстрация.
На поляну перед прудом выползла какая-то трехметровая тварь, больше всего похожая на бегемота. Вот только два щупальца в районе лопаток, клыки размером с мою ладонь и с десяток мелких глаз, рассыпанных по уродливой морде, подсказывали, что это точно не бегемот.
— Чертов торгаш, продал мне шелуху какую-то вместо патронов на макрах! Поймаю, ноги ему оторву! — Негодовал Саня, закидывая оружие за спину.
— Не кипятись так, мужик, — хмуро бросаю я. — Тут и патроны на макрах не помогли бы.
Окончательно выбравшись из-за деревьев, тварь подняла морду вверх и принюхалась. Ноздри с шумом втянули воздух, после чего все десять глаз недвусмысленно зыркнули в мою сторону.
Я увидел, как из распахнутой пасти вырывается пар и вокруг разлетается густая слюна.
Да уж, без хорошего серпа ветра тут не обойдешься. Надо было княжну с собой брать.
Впрочем, тут бы подошёл и мой излюбленный огненный круг, но откуда ж я его сейчас достану?
Взревев еще громче, чем раньше, тварь рванулась в мою, точнее уже в нашу сторону. Она оказалась на удивление проворна для такой туши, не знаю насчет маневренности, но скорости ей точно было не занимать.
— Врассыпную! БЕГОМ! — Рявкнул я, и все трое охотников отпрыгнули в стороны проворнее заядлых гимнастов.
Зверюга пронеслась мимо, обдав меня зловонным ароматом, и на всей скорости врезалась в вековой дуб. Ствол пошатнулся, но столкновение выдержал.
Хе, похоже, мы с Дубровским ещё даже не познакомились, а он уже спасает мою шкуру потихоньку. Приятно.
Чувствую, многое нам с ним ещё предстоит…
Окидываю быстрым взглядом вояк, которые поднялись с земли и собрались вокруг меня также резво, как рассыпались. Не иначе, служили. Все трое.
Пытаюсь найти на них хоть какое-то оружие, пригодное в данной ситуации… Хм, вот это сойдёт!
— Я позаимствую, — выхватываю из приделанных к груди ножен здоровенный армейский нож. Оружие, конечно, даже не магическое, но сгодится, если знать как его правильно использовать.
Подбежал к все еще не оправившемуся монстру и рубанул под колено, целясь в сухожилие.