Лисий бал
Она стояла на станции совсем одна. Поезд мчал дальше по бескрайней степи следом за заходящим солнцем. Золотые лучи скользили по потрескавшемуся асфальту, белокаменным стенам станции, рукам и лицу девушки.
Поезд почти скрылся из виду, но она продолжала смотреть ему в след. Где-то послышались трескучие песни кузнечиков.
Девушка сжала ручку небольшого чемодана. Закрыла глаза и разразилась:
- Так тебе и надо! Фу, какой.... Противный!
Она резко топнула ножкой. Ребячески звучали и её ругательства. Но она не решалась выражаться грубее. Всё-таки её учитель сильный чародей. С него станется и с такого расстояния услышать её возмущённые крики.
Она осмотрелась по сторонам.
- Никого... – озадаченно пробормотала.
Станция находилась рядом с какой-то деревенькой. Неподалёку виднелись дома, рыночная площадь. Где-то слышались голоса. Девушка размышляла, что же делать. Ей хотелось что-нибудь съесть, выпить воды. Она подумала, что где-то рядом должен быть магазин или ларёк. Направилась на поиски.
Хоть к вечеру ветер и принёс прохладу, асфальт был всё ещё наполнен летним жаром. Из его трещин буйно росли цветы и травы. Девушка узнала подорожник, ромашки. Белые бабочки кружили у этих цветущих островков.
«Словно танцуют», – мечтательно подумала она и тут же осеклась.
Вспомнила.
***
Рыжий, полным радушия голосом, поприветствовал новых гостей, затем на мгновение обернулся:
- Лиса, подойди-ка, – позвал он ученицу.
Девушка стояла у стены, сложив руки перед собой, и почему-то смотрела в пол. Услышав учителя, она сразу подошла к нему со спины, встала за правым плечом.
- Что такое? – спросила Лиса.
- Будь добра, улыбнись хоть немного, и проводи гостей к столу. Скажи, пусть рассаживаются.
Лиса слегка побледнела.
- Может сам? – грубо ответила она.
Учитель осёкся на полуслове.
- Что-то не так?
Лиса не видела его лица, но уже рассердилась так, что ей было всё равно.
- Как скажешь, – буркнула она невпопад и направилась выполнять поручение.
Ей порядком надоела эта комедия. Нарядил её в какое-то дурацкое старомодное бальное платье. Ещё эти перчатки до локтей жали и кололи где-то в правом запястье. Лисе очень хотелось плюнуть на всё и уйти, но она пообещала ему, что останется на этот вечер.
- Только вот он не сказал, что это будет бал и здесь будет столько... ЛИС! – негромко прорычала она, проходя мимо гостей.
Ей не приходило в голову подумать, что каждый из них в этот момент поёжился недовольно. Волшебные существа хорошо чувствовали чужие настроения и уже косились Лисе в след.
Девушка же подошла к дверям, ведущим в соседний зал. Там всех ждал стол с разнообразными угощениями и напитками. Лиса махом распахнула обе створки двери, да так, что те стукнули по стенам.
Гости обернулись на шум, но Лисы и след простыл. Зато все увидели широко раскрытые двери, ощутили манящие ароматы угощений.
- Милости просим, дорогие гости! – тут же подхватил Рыжий.
Про себя он недоумевал. Ему казалось, Лиса немного смущалась, но нет. Она была сердита! И с чего?
Гости расселись за огромным столом. Каждый перед этим нашёл красивую карточку со своим именем. Все улыбались друг другу и о чём-то болтали.
«Они явно давно знакомы и в хороших отношениях», – отметила Лиса.
Рыжий усадил её рядом с собой. Его же стул был во главе стола, но сам хозяин вечера куда-то делся. Гостей впрочем это не смутило, они уже приступили к трапезе.
Лиса слушала их разговоры, смех, стук столовых приборов. От ароматов кружилась голова, но ей совсем не хотелось есть. Она опять подумывала улизнуть.
- Когда придёт, так и скажу ему, что ухожу, – решила она.
Но Рыжий так и не появился.
В какой-то момент гости разомлели от сытости. Лиса начала замечать, как они перестали скрываться. У кого-то появились заячьи ушки, у кого-то виднелся серый волчий хвост, но больше всего за столом было лис. Значит ей не показалось!
Внезапно ещё одна дверь открылась. Из соседнего зала полилась музыка.
- Настоящие музыканты? – удивилась Лиса.
- Это же бал! – с насмешкой ответила женщина, сидевшая рядом, и тут же встала из-за стола.
Многие гости последовали её примеру. Лисе тоже стало любопытно, каких музыкантов Рыжий позвал на этот праздник. Едва она перешагнула порог, как заметила, что музыка эта была не простая. Она проливалась на неё чарами, которые уносили печали прочь. Лиса ощутила всю мощь этого колдовства, но тут же постаралась сбросить его. Ей казалось, что это уж слишком.
А ещё она заметила, что среди музыкантов был Рыжий. Он подыгрывал им на гитаре, но как только большинство гостей зашли в зал, мужчина очаровательно улыбнулся. Отложил инструмент и поприветствовал гостей.
- Снова будет толкать речь, – фыркнула Лиса.
Так и было. Рыжий понадеялся, что все замечательно провели время, наелись досыта и теперь готовы веселиться до самого утра. Гости радостно и с согласием ему ответили.
Лисе показалось, что как только Рыжий отложил гитару, чары в музыке стали слабее. Она их едва ощущала. Но даже этого было достаточно, чтобы её мрачное настроение рассеялось в миг. Девушка уже почти улыбалась, наблюдая за тем, как гости расходились по парочкам. Музыкальный ансамбль тут же заиграл необычайно красивую медленную мелодию. Лиса прислушалась.
В этот момент Рыжий спустился со сцены. Глазами он уже отыскал ученицу.
«Кажется, ей стало лучше. Она всегда сердится, когда голодна», – подумал Рыжий и направился в её сторону.
Лиса слушала музыку и отстранённо наблюдала за ним. Но то, как он шёл в её сторону, его взгляд, направленный на неё, и мелодия. Что-то в этом показалось ей таким знакомым.