Неожиданно её сердце ёкнуло и будто от боли. Лиса потянулась руками обнять себя.
Рыжий не успел это увидеть. Кто-то одёрнул его за руку. Ещё мгновение и его обступили со всех сторон и каждая пушистая лисичка стремилась выказать ему внимание. Они шутили, наперебой требовали, чтобы он станцевал в этот вечер с каждой и не по разу.
Он оказался в цепких лапах. Улыбался, шутил, кого-то трогал добрым словом, но шаг за шагом продвигался к стене, у которой видел...
- Куда она делась? – удивился Рыжий, потеряв Лису из виду.
Очаровательные гостьи тут же завертели головами по сторонам. Кто-то хмыкнул.
Лиса в этот момент заперлась на балконе. Она сидела, скрывшись за большим комнатным растением, которое выставили на свежий воздух в эту летнюю пору.
Девушка смотрела на звёздное небо. Слушала доносившуюся музыку.
- Зря я сбежала, – подумала она.
Но отчего-то ей казалось, что так и нужно. В сердце её расцветала какая-то давно забытая тоска.
***
Ночь прошла. Дом, который Рыжий арендовал на вечер праздника, почти опустел. Были слышны разговоры работников, которые начинали уборку.
Лиса, свернувшись клубком, спала, уткнувшись в рыжий хвост. Ночью она плакала, но сама не понимала от чего.
Ей снился этот бал. Танцы, лица. Они менялись на маски. Смеялись над ней. Она бегала среди них и искала Рыжего, но не могла найти.
***
Утром учитель отругал её. Она давно не видела его таким сердитым. Вначале он просто выгнал её из комнаты. Не захотел даже говорить. Мол ты же хотела уйти, вот и иди. Лиса ушла. Но он догнал её на пороге дома и отчитал. Казалось, ему многого стоило выбирать выражения.
Рыжий всё говорил и говорил, а Лиса думала:
«На что он всё-таки сердится? Что я себя грубо вела с гостями? Или же что хотела уйти? Но я же не ушла! Просто была в другой комнате».
- Я сама не заметила, как уснула! – оправдывалась она.
Рыжий хмурился.
- Собирай вещи, мы уезжаем сейчас же, – наконец сказал он.
Так они сели на поезд. А когда уставший Рыжий заснул, Лиса сбежала на первой же станции.
***
- И след её простыл, – цыкнул Рыжий, осматривая пустое купе. – Вот что с ней такое случилось? Не понимаю... Что я сделал не так?!
Он всё продолжал сетовать:
- Сбежала. И снова мы в ссоре. Как я устал...
Рыжий хотел броситься за ней тут же. Сказать, что на самом деле он не сердится. Что просто хотел устроить весёлый праздник для всех. И ей стоило бы быть дружелюбнее...
Тут он осёкся. Внезапно понял, что почти весь вечер он упрекал её за что-то. То она не улыбалась, то ни с кем не говорила, то...
«Да и до этого я заставил её перемерить кучу платьев, а они ей явно не нравились», – вспомнил он.
- Я устроил этот вечер для кого? – озадаченно спросил Рыжий у самого себя. – Она и раньше была такой стеснительной. А тут куча незнакомцев ещё и лисы!
Рыжий едва не стукнул себя по лбу. Затем он крепко сжал кулаки и, казалось, о чём-то задумался. Поезд внезапно слегка дёрнуло назад и он замедлился. Если бы в вагонах нашёлся кто-то, обладающий силой, он бы наверняка почувствовал неладное.
Сбросив скорость, поезд начал торможение. Машинист впадал в панику. Не было ни одной причины, почему состав стал замедляться. Хотя, погодите! Одна была.
Рыжий, перекинув рюкзак через плечо, стоял у выхода из вагона. Женщина в форме уже спешила к нему.
- Молодой человек... – кричала она.
Но Рыжий едва посмотрел на неё, открыл дверь и выпрыгнул. Женщина охнула, поезд же начал набирать обороты, спеша дальше.
***
Лиса сидела на лавочке у покосившегося забора. Чуть дальше по улице стояли аккуратные домики. Где-то кудахтали курицы, переругивались сонные от жары сторожевые псы. Лиса выбралась на самую окраину и смотрела на поле впереди.
Ароматы трав и цветов пьянили, а песни птиц и стрёкот кузнечиков успокаивал не хуже, чем зачарованная музыка на балу.
Внезапно рядом с девушкой раздался щелчок. Лиса подпрыгнула от неожиданности и уже почти сорвалась с места, но кто-то схватил её за руку.
- Рыжий! – испуганно сказала она, стараясь вырваться.
- Да сядь ты уже! Я не злюсь, – примирительно улыбнулся он ей. – А ты?
- Я? – удивилась Лиса и села на место.
- Прости меня, – заговорил он, опустив глаза. – Я сглупил.
Девушка смотрела на него, не веря.
- Это точно ты? – хмыкнула она.
- Ага, – Рыжий подмигнул ей в ответ.
- И в чём это ты сглупил? – робко спросила она.
- В том, что забыл какая ты, – неопределённо ответил он.
- В смысле?
- Ну... – спохватился Рыжий, переводя разговор. – Лисы они какие?
- Весёлые?
Рыжий махнул рукой.
- Они любят внимание и себя показать. Покрасоваться.
- А... – протянула Лиса.
- Надо было ходить там как самая важная, – пошутил Рыжий и легонько коснулся её плечом.
- Там важных хватало, – буркнула Лиса.
- А я о чём толкую? – хихикнул он и снова осёкся. – Гости приходят, и уходят...
Он хотел сказать ей что-то ещё, чтобы утешить. Или как-то объяснить, что на самом деле думал. Но отчего-то ему было сложно подобрать слова.
Лиса поёжилась.
- Не нравится мне это, – продолжала она. - Выделываться друг перед другом... Зачем?
Рыжий пожал плечами.
- Я хотел устроить праздник.
- Понимаю, – Лисе тут же стало грустно, да так, что она чуть не плакала. – Прости и ты меня, пожалуйста. Я совсем не хотела тебе портить вечер. Просто... Просто... Они все такие... А я ещё совсем одна... И ты...
Всхлипывала она, а Рыжий задумался.
- Ну ничего. Всё хорошо, – утешал он её и гладил по спине. – В другой раз...
- В другой раз? – воскликнула Лиса.
- Ну да, устроим ещё, – кивнул Рыжий.
Ей явно не понравилась эта идея.
- Всё по-другому будет. Честно, – пообещал он.
- Ну ладно, – кивнула она, соглашаясь. – Что теперь будем делать?
- О чём ты?
- Поезд ушёл. Следующий будет только утром. А я есть хочу, – пожаловалась она.
Рыжий недовольно цокнул. Затем он посмотрел на часы, прикинул расстояние.
- Гостиниц здесь нет, магазин уже закрыт, – проворчала Лиса.
- Угораздило же тебя выйти на этой станции, – хмыкнул Рыжий.
Он уже откуда-то знал, что найдётся в деревне несколько домов, где можно переночевать за небольшую плату.
- Я добуду тебе еды, не переживай, – успокоил он её. – Можем остаться здесь на ночь, а можем за час дойти до шоссе. Там автостопом доберёмся до города.
Лиса кивнула. Она ещё не умела телепортироваться на расстояния, как учитель. Ей оставалось только соглашаться с его планами.
- Что выберешь? – спросил он.
- Я? – удивилась Лиса.
Обычно Рыжий сам решал, как быть и что делать.
- Здесь очень красивая природа, я бы, наверно, хотела пройтись пешком. Но стоит ли? А если нас никто не подвезёт? – засомневалась она.
- Нам не впервой ночевать под открытым небом.
Лиса, не слишком любившая спартанские условия, приуныла.
- Не бойся, часа через три будем в городе. Там точно есть гостиница, где мы сможем остановиться.
Лиса кивнула. Откуда-то учитель всегда знал наперёд что будет.
- Тогда в путь, – улыбнулся он ей и протянул руку.
Так они направились навстречу ночи.