Она знала, что Шаррин беспокоится. Он много работал над улучшением жизни кицунэ, переживал за народ и делал всё, чтобы Хайлань процветал. За это его любили. Шаррин был мудрым правителем. Если лисы не примут Малию как королеву, это станет проблемой. Пусть он не говорил об этом, даже советовал ничего не делать, но Малия понимала, что не может сидеть сложа руки и создавать ему трудности. Она надеялась, что после этого грандиозного мероприятия жители Хайланя расслабятся и дадут ей шанс.
***
На подготовку ушло куда больше времени, чем ожидала Малия. Сам праздник девушка благоразумно назначила через две недели, на середину зимы. Проведение его в это время могло показаться странным, но у волчицы была своя логика.
На то, чтобы сделать великое множество бумажных цветов, ушло чуть больше четырех дней. После этого Малия начала активные действия.
Она поручила детям, в сопровождении Ранды, украсить город, а сама занялась переговорами. Для того, чтобы праздник удался, нужно было найти тех, кто будет в этот день работать. Впрочем, проблем почти не возникло.
После объявления указа короля о проведении праздника цветов под руководством Малии, жители города воодушевились. Теперь они с любопытством рассматривали девушку, а не разбегались в разные стороны при ее появлении. Это нравилось Малии гораздо больше. Торговцы с энтузиазмом поддержали ее предложение, но возникла проблема с угощениями.
Праздник должен был создать летнее настроение, поэтому еда тоже должна была соответствовать. Однако зимой достать ягоды было почти невозможно, даже в теплицах. С фруктами дело обстояло лучше. Малия долго размышляла над этой задачей вместе с придворными поварами. Но в конце концов они нашли решение.
Волчица погрузилась в работу. Времени на встречи с мужем оставалось все меньше. Они все чаще задерживались, приходя в покои поздней ночью, когда другой уже спал. Ни Шаррина, ни Малию это не устраивало, но они успокаивали себя мыслью о временности ситуации. Для Малии это действительно было так, но с королем все было иначе. Девушка не понимала, откуда у Шаррина берутся силы. За все время, что она прожила в Хайлане, король не взял ни одного выходного и, судя по его словам, никогда этого не делал.
«Займусь этим вопросом позже», — думала Малия, когда начинала размышлять о жизни мужа.
Назначенная дата приближалась, и радостное ожидание в городе нарастало. Малия же боролась с напряжением. В Левердаале часто проводились подобные мероприятия, и принцесса нередко занималась их организацией. Но она не знала, будут ли лисы заинтересованы в развлечениях волков. С одной стороны, Шаррин вряд ли одобрил бы что-то, что не понравится жителям Хайланя. С другой стороны, Малия все равно переживала.
Однако тот день она встретила с блеском в глазах и улыбкой, озаряющей лицо. Все трудности остались позади, и впереди её ждал волшебный вечер с мужем.
Хина помогла девушке надеть заранее подготовленное платье. Она успела выбрать подходящую ткань из тех, что подарил ей Шаррин, и сделать заказ у портнихи. Это было одно из лучших платьев волчицы, Малия влюбилась в него, едва увидела.
— В чем ты пойдешь? — с улыбкой спросила Малия у служанки, поправляя выбившуюся прядь волос из аккуратной прически.
— В этом, Ваше Величество. Я же буду сопровождать вас, — радушно ответила ей Хина.
— Как в этом? У тебя нет нарядного платья? — удивленно воскликнула волчица и экспрессивно взмахнула руками.
— Есть, но разве я могу его надеть? — спросила Хина, удивленно склонив голову.
— Конечно, сегодня же праздник! — подтвердила волчица.
— Я же ваша служанка, — возразила лисица, нахмурившись. Но они не понимали друг друга.
— И что?
— По законам Хайланя, если слуга сопровождает господина или госпожу, он не должен выделяться нарядом, — с важным видом ответила Хина. — Разве в Левердаале не так же?
Малия, не говоря ни слова, пристально посмотрела на служанку. В её глазах мелькнули разные чувства, но быстро уступили место одному — жажде справедливости.
— Какое варварство! — возмутилась она. — Немедленно переодевайся!
Малия резко направилась к двери, не дожидаясь ответа Хины.
— Куда вы? — дрожащим голосом спросила служанка, но королева уже не слышала ее.
Заметив Малию в конце коридора, стражники поспешили доложить о ее появлении королю. Шаррин удивился, но приказал пропустить девушку. Взволнованная волчица влетела в кабинет, словно ураган. Стражник поклонился и поспешил ретироваться.
— Что произошло? — спросил король, откладывая документы.