— Мы участвуем? — полюбопытствовал Шаррин. В его взгляде вспыхнул азарт. Он любит соревнования, любит доказывать, что не просто так стал королем. Полезно и себя в тонусе держать, и чтобы народ не расслаблялся.
— Нет, конечно. Это было бы нечестно, — немного удивленно ответила волчица.
— Почему вдруг? — опешил лис, разочарованно вздыхая. Что толку от конкурсов, в которых даже поучаствовать нельзя.
— Потому что ты король, а я королёва. И вообще, мы судьи, — совсем уж неожиданно озадачила его Малия.
— Мне по душе быть участником. На роль судей никого другого не нашлось? — раздосадовано возмутился король, хмурясь. Вот она, причина, по которой он не занимался устройством праздников.
— Сам подумай, насколько справедливы были бы другие судьи, если бы участвовали мы, — резонно заметила волчица, с ее губ сорвался тяжелый вздох. — К тому же, мы сможем насладиться хорошим представлением.
Шаррин признал, что жена права, но ее оптимизма решительно не разделял. Лису с трудом верилось, что его сможет хоть кто-то впечатлить.
— Всем доброго вечера, — начала Малия, как только музыка стихла. Она взобралась на помост, чтобы все могли видеть её. Шаррин молча стоял поодаль, просто любовался своей женой и не собирался двигаться с места, вступая в какие-то праздничные речи. Малия нашла свою стихию, это целиком и полностью ее затея, вот пусть и развлекается. — Как вам известно, сегодня мы должны провести конкурс талантов. С самого начала я планировала заранее набрать участников, но тогда это было бы не так интересно. Итак, все желающие могут выступить перед зрителями и проявить себя. Я и мой муж, ваш король, выберем лучшего, победитель получит ценный приз — красное вино тридцатилетней выдержки.
Стоило объявить о награде, желающие объявились в одночасье. Кицунэ любили хорошие вина, что уж говорить об этом. Тридцать лет выдерживали, как правило, особо вкусное вино, всем было это известно, вот и взбудоражились даже знатные.
Конкурс начался, и Шаррину поневоле пришлось втянуться в весь этот балаган.
15 глава
Конкурс продлился не меньше двух часов. Когда на помост вышло разом тридцать кицунэ, Шаррин помрачнел и с недовольством подумал, что это мероприятие точно не пройдет быстро. Конечно, он знал про конкурс талантов, но не ожидал узнать себя в роли судьи, он вообще ничем подобным, будучи королем, не занимался. Тот же праздник Смены года организовывал Рейнис по большой необходимости, и никаких конкурсов там не предусматривалось, так как это казалось Шаррину бессмысленной тратой времени и средств из казны.
Но глядя сейчас на цветущие улыбки на лицах азартных горожан, нехотя признал, что иногда проводить конкурсы стоит, пусть и хотелось бы не просто наблюдателем в них быть. С другой стороны, ничего ценного, кроме спортивного интереса, для Шаррина конкурс талантов не нес. А вот горожанам посоревноваться за бутылку изысканного вина будет интересно.
— Так как о конкурсе было объявлено заранее, у всех желающих поучаствовать было время на подготовку. Напоминаю, что на выступление дается не больше пяти минут, магией пользоваться можно, но устранять соперников запрещено. Путем жеребьевки определим порядок выступлений. Пусть победит самый талантливый, желаю всем вам удачи, — Малия, словно соловей, почти пропела каждое слово. Она получала удовольствие от происходящего, пусть подготовка и забирала у нее все силы.
Участники выкрикнули какой-то победный клич и ушли с помоста, где их поджидало несколько помощников. Там провели короткую жеребьевку и выстроились в очередь. Малия поспешила к мужу, и они устроились в первом ряду зрителей, в отдалении от основной массы зрителей.
Череда выступлений показалась Шаррину бесконечной, при всем желании ему не удавалось сосредоточить внимание на участниках, многие показывали что-то похожее между собой. Кицунэ были мастерами иллюзий, и основным пластом выступлений было виртуозное владение именно этим навыком. С куда большим удовольствием Шаррин наблюдал за женой, не отрывающей взгляда от помоста. Ей, как волчице, смотреть на магию было интересно, ее народ плохо владел этим искусством. Наверняка все происходящее было для нее сравнимо с чудом. Оттого ее взгляд блестел от восторга, на щеках разлился легкий румянец, с губ не сходила радостная, почти по-детски наивная улыбка. Тонкие губы девушки были слегка приоткрыты и так и манили его прикоснуться к ним, чтобы вновь ощутить сладость ее вкуса на языке. Вдохнуть запах волчицы полной грудью, а потом распалить их обоих до предела, чтобы...