«Малия не лисица, ей нет дела до того, насколько они красиво выглядят», — напомнил себе Шаррин, но проглотить это чувство оказалось трудно.
— Пожалуй, — недовольно согласился король, поджимая губы. Там ближе к началу стоял достаточно пожилой кицунэ, лис поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы тем самым, запомнившемся его жене, номером оказался именно он. И вином наградят, и у него сердце успокоится.
— Кто еще? — встрепенулась Малия, с волнением глядя на мужа, отвлекая его внимание от участников на себя.
— Девушка с веерами, — произнес он единственную участницу, которую запомнил помимо огневика. Малия поджала губы, но вновь внесла пометку в пергамент. Не один он сегодня страдает от ревности, надо же.
Путем короткого обсуждения решили, что огневик заслужил почетное первое место, и его, под громкие апплодисменты зрителей, наградили ценным призом. Двум другим участникам, девушке с веерами и тому самому пожилому лису, чему Шаррин был несказанно рад, тоже перепала награда: набор хорошего дорогого чая с разным вкусовым букетом и набор специй для приготовления горячего винного напитка, тоже достаточно дорогостоящая награда. Специи можно было добавлять не только в вино, но и в виноградный сок, который у кицунэ тоже был в ходу, особенной популярностью он пользовался в холодные зимние месяцы. Виноградный сок стоил куда дешевле, не туманил разум, но расслаблял, особенно со специями, не хуже. Дети с особой любовью его выпивали, чтобы согреться после игр на улице. В общем, ушли победители довольные, а остальные пообещали, что в следующий раз подготовятся лучше, на что Малия им ласково улыбнулась и сказала, что все молодцы, и заверила, что ей понравилось каждое выступление.
— Это было очень увлекательно, — с трепетом проворковала волчица, когда все начали расходиться.
— В следующий раз я предпочту участвовать, — сухо проговорил Шаррин, все еще недовольный таким решением со стороны жены.
— Обещаю, что придумаю что-нибудь, в чем ты сможешь принять учатие, — со снисходительной улыбкой ответила девушка. Она-то всю жизнь была лишь наблюдателем, поэтому ее не тяготила роль судьи, а вот то, что Шаррин, оказывается, азартный игрок, сильно удивило королеву.
Малия сбилась с шага и резко остановилась, принюхиваясь. Ее ноздри сильно расширялись, он слышал, как она глубоко втягивает воздух, прислушиваясь. Взгляд девушки вдруг потеменел, все тело напряглось, словно она готовится к прыжку.
— В чем дело? — взволнованно спросил Шаррин и тут же сам поспешил проверить, что происходит, но никаких посторонних ароматов не ощутил.
— В Хайлане сейчас волк, я чувствую его слабый запах! — нервно ответила Малия, все больше хмурясь.
— Волк? — вмиг подобрался король. — Я ничего не чувствую.
— Он под маскировкой, но от моего обоняния не так просто скрыться, — с легкой гордостью заявила волчица, но, заметив все возрастающее напряжение с его стороны, поняла, что, возможно, не стоило говорить ему об этом.
— Нужно найти его, — резко выдохнул он, уже планируя, с чего начать.
— Не факт, что это враг, — осторожно отметила Малия, закусывая щеку изнутри.
— Что ты имеешь в виду?
— Волки любят посещать Хайлань из интереса, а потом возвращаться и рассказывать другим, что увидели. Это нормально, — в ее словах слышался энтузиазм, но Шаррин различил и нотки хорошо скрываемого беспокойства.
— Сейчас ведь самое подходящее для этого время, да? — раздраженно спросил мужчина, сдерживая свой гнев. Ему только непрошенных гостей тут не хватало.
— Почему бы и нет? — неуверенно проговорила девушка, однако в тот же миг собралась и решительно посмотрела на мужа. — Кицунэ ведь тоже так делают, в чем проблема? Успокойся, давай вернемся во дворец и пока оставим его. Если враг, проявит себя, если нет — скоро уйдет.
Шаррину не понравилась ее настойчивость, но, следовало признать, она была права. Волки и лисы, хотя и враждовали, часто посещали города друг друга. То ли из азарта, поймают или нет, то ли просто любопытства ради.
— Хорошо, — угрюмо уступил мужчина, в душе кривясь от этого. Идти по улице у короля отпало всякое желание, поэтому он не преминул воспользоваться порталом.
Малия с громким вздохом упала на кровать и еще с минуту изучала узор на потолке, пока Шаррин хищным взором рассматривал свою волчицу, очерчивая каждый изгиб ее тела, уже ощущая нежность ее кожи на своих руках. Думал об этом весь вечер. Он уже сделал шаг к ней, ощущая острое желание воплотить мечты в реальность, но девушка опередила его. Легким движением приняла сидячее положение и посмотрела на застывшего мужа.