— Идем, — пропела девушка, предвкушая хорошую прогулку. Чтобы никого не смущать, она решила замаскироваться, а еще это была обычная мера предосторожности. Никто не нападет, пока не узнает ее личность.
На рынке стоял уже привычный шум, все прохожие громко переговаривались между собой, на взводе обсуждая последние события. Прошло уже столько дней, а восторги не сильно утихли, что порадовало и смутило Малию. Завоевать расположение кицунэ ей очень хотелось, такой неожиданный успех не мог не воодушевить, главное — не сдавать позиций. Волки были куда менее сговорчивыми.
Девушка слабо улыбнулась, вспоминая своих сородичей. Мысли о Левердаале причиняли боль, но в то же время было интересно сравнивать волков и кицунэ, обращать внимание на их различие, но с еще большим любопытством отмечать сходства. Как бы ни противились они этому, все же в чем-то народы были похожи.
— Так странно… — пробормотала Малия, бродя вдоль прилавков.
— О чем вы? — вполголоса поинтересовалась служанка.
— Хайлань богатое и процветающее государство, но здесь отмечается лишь праздник Смены года, — ответила ей волчица, вздыхая. Ее отцу, да столько же разумности.
— В Левердаале все иначе? — спросил Тиан, следуя за королевой, словно вторая тень. Он не терял бдительности ни на секунду, внимательно изучал каждую окрестность, пусть они и были под маскирующими чарами.
— Волки справляют минимум пятнадцать праздников в год, — весело сообщила Малия, с улыбкой наблюдая, как вытягиваются лица спутников.
— Пятнадцать? — обескураженно переспросила Хина, глядя на нее округлившимися глазами. — Что же вы отмечаете?
— Дни рождения короля и королевы, праздник земли, неба, дни почитания Создателя, — задумчиво проговорила она, припоминая, что еще было в их привычном списке. Так с ходу и не вспомнить.
— Вы хотите и в Хайлане их проводить? — озадаченно уточнил Тиан, прикидывая в уме частоту подобных мероприятий.
— Не все, но некоторые, возможно. Праздники все же дорогостоящие события даже для короны, у всего должна быть мера, — наставительно пояснила королева, подходя к торговцу детскими книгами.
Малия с любопытством изучили названия и описания каждой истории, прежде чем купить сразу пять книг. Торговец благодарно поклонился госпоже, и они продолжили свой путь.
— Разве праздник цветов был таким дорогим? — наконец не выдержала служанка, когда тишина затянулась.
— Конечно, — с умилением ответила ей Малия. — Одно вино стоило десять золотых. Я уже не говорю об оплате работы музыкантов, поваров, артистов и так далее. Конечно, что-то окупилось благодаря налогу, который уплатили торговцы, но все равно казна понесла затраты. Один раз не больно ударит по бюджету, но, если проводить пятнадцать праздников в год, может образоваться дыра.
— А как же Левердааль? — с недоумением спросила Хина, лишь больше путаясь в ее объяснениях.
— В этом и интересность. Народ Левердааля голодает, средств не хватает даже на обучение лекарей, однако праздники отмечаются день в день. На моей памяти еще ни одного не отменили.
Тут можно было бы продолжить, но теперь ее поняли, и в этом отпала нужда. Такой странный мир.
Они подошли к детскому дому. Раньше кто-то из детей замечал Малию, стоило ей только показаться из-за поворота, но сейчас в здании царила тишина. Даже с маскировкой они узнали бы ее, она же так долго навещала их, будучи Лимией.
Решив, что их попросту не приметили, заглушив нехорошее предчувствие, Малия занесла руку, чтобы постучать, но та вдруг отворилась, и в проеме показалось испуганное лицо Ранды. Малия напряженно застыла, понимая, что беда пришла, откуда не ждали.
— Прошу, уходите, Ваше Величество, — быстрым шепотом протараторила настоятельница и окинула улицу внимательным настороженным взглядом.
— С чего бы? — грубо спросил Тиан, которому не понравилось такое отношение к королеве. Его вообще коробило, когда к ней обращались неуважительно, считая, что, несмотря на любую неприязнь, есть черта, которую переступать нельзя. А Малия вообще не заслуживала, чтобы к ней относились пренебрежительно, за все то время, что он при ней был, успел проникнуться симпатией.
— Если вам не все равно, уходите, — настаивала Ранда, умоляюще глядя на закаменевшее лицо девушки.
— Вы ст…
— Не нужно, — бесцветно сказала Малия, вскидывая руку в останавливающем жесте. — Мы уйдем.
Не говоря более ни слова, на ватных ногах, волчица развернулась и поспешила как можно скорее покинуть эту улицу. Лишь когда они вновь оказались на рыночной площади, сумела сделать рваный вдох, чтобы успокоиться.