— Почему вы не настояли? — удрученно спросила Хина, с сожалением наблюдая за ней. Кому как не ей знать о привязанности королевы к этим сиротам.
— Потому что им кто-то угрожал. Если я настою на своем сейчас, что случится, когда я уйду? — убитым голосом ответила Малия, прикрывая глаза.
— Кто бы посмел? — вспылил Тиан и уже порывался было рвануть назад, но не рискнул оставить королеву беззащитной посреди улицы.
— После праздника настроения в Хайлане по отношению ко мне изменились. Было бы странно, не появись среди друзей недоброжелатели. Они не могут ничего сделать открыто, поэтому действуют исподтишка, запугивая детей.
К сожалению, Малие было слишком знакомо происходящее. В Левердаале, по неопытности, она уже угодила в похожую ловушку, но теперь девушка знает, что делать.
— Надо рассказать королю, — решительно заявил стражник, столь рьяно оберегавший свою королеву. Он провел с ней много времени, успел привязаться, знал, что волчица куда более искренна многих кицунэ. И с удивлением отметил, что защищает ее больше по собственному желанию, нежели, как прежде, по приказу короля.
— У него так много забот, ни к чему тревожить еще и этим, — спокойно отказалась Малия. — Это испытание для меня. И я решительно настроена пройти его самостоятельно.
***
Расстроенные, они вернулись во дворец. Малия запретила докладывать о случившемся королю, решив, что сама сделает это. Позже. Не хотелось тревожить мужа и домыслами своими, и обидой. Судя по их разговору, Шаррин охотно вступился бы, и большой вопрос, чем закончится эта история. Кицунэ воспримут ее как женщину, по любому поводу бегущую к мужу за решением возникших трудностей. Не будут воспринимать всерьез, еще и более настороженными станут, если Шаррин примет превентивные меры. Ну в самом деле, кто станет с ней откровенничать, если она будет обо всем докладывать королю, не имея влияния урегулировать проблему самостоятельно? Нет, с такого начинать точно нельзя. Нужно проявить себя сильной и волевой королевой, а не слабой и трусливой. Волчица она или кто?
Бредя в сторону своих личных покоев, где она хотела перевести дух и собрать мысли в кучу, чтобы продумать дальнейший план действий, она перебирала в мыслях все возможные догадки, но без зацепок дело было обречено на провал. Не могла никого заподозрить при всем желании, мало ли врагов может быть у волчицы среди кицунэ.
Необычный запах коснулся ее обоняния, привлекая внимание. Малия жила в Хайлане уже больше месяца, но никогда ничего подобного не ощущала. Заинтересовавшись, девушка последовала за своим нюхом, очень точно определив, где источник. Минута сомнения, и вот волчица приоткрывает дверь комнаты, чтобы через небольшую щель взглянуть на происходящее внутри, да так и замерла.
Вот и женаты они вроде так долго, узнавали друг друга семимильными шагами, Малия уже даже ничему не удивлялась. Но это! Это же самое настоящее откровение!
«Никогда бы даже не заподозрила, что рассудительный и холодный король Хайланя увлекается гончарным делом. Скажи мне кто об этом полгода назад, не поверила бы».
Где-то на задворках сознания мелькнуло сомнение, что надо уйти, это ведь может быть чем-то настолько личным, что врываться и топтаться там грязными ногами сравнимо с кощунством. Но удивление слишком захлестнуло ее, пересилило здравый смысл, эти мысли прошли по где-то по краю, надолго не задержавшись в ее голове.
Между тем, Шаррин сидел на табуретке и мягкими, плавными движениями создавал высокую глинянную вазу. Он был задумчив, делал все, хотя и педантично, но все же отвлеченно. Вот его рука дрогнула, на сосуде появился некрасивый изгиб, с каждым поворотом гончарного круга становившегося все хуже, портя всю картину. Это привело ее в чувство. Она хотела плотно закрыть дверь, оставив мужа наедине с собой, редко ему это удавалось вне работы, но тут их взгляды встретились, и отступать стало поздно.
Краснея под проницательным взглядом мужчины, Малия все же хотела уйти, но лис успокаивающе улыбнулся, тем самым приглашая ее войти.
— Не знала, что тебе это нравится, — растерянно начала она, не зная, что вообще следовало бы сказать.
— Не к слову было, — равнодушно ответил Шаррин, пристально наблюдая за женой. Не выдержав, она первая отвела свой взгляд, с преувеличенным любопытством посмотрев на стеллаж за спиной мужчины. Удивительно много керамических вещей там было, какие-то лучше, какие-то хуже, но каждая приковывала внимание. Они были выстроены в определенной последовательности, словно отмечая взросление мастера, сотворившего их. На самом верху были простые работы с не очень ровными краями, подальше уже похожие, но куда более аккуратные. Ближе к центру обнаружились удивительной красоты игрушки, расставленные также от более кривых к куда более привлекательным.